Unas vacaciones sin retorno

UNA LARGA LISTA de 152 franceses y ocho colombianos, miembros de la tripulación fue dada a conocer por el Instituto Nacional de Aviación Civil de Venezuela (INAC). Todos murieron cuando retornaban a la Isla Martinica. No alcanzaron a contar lo que vivieron en Panamá sólo unas horas antes.
Únicamente una de ellos tendrá un recuerdo particular de lo que ocurrió el martes 16 de agosto.
Es Gertrude Romain, quien según indicó en Bogotá Carolina Madrid, vocera de West Caribbean, no llegó a abordar el avión y se "salvó milagrosamente".
Salieron de nuestro país, pero lo que se sabe de su estadía en Panamá es poco, todavía. El director de la Autoridad de Aeronáutica Civil (AAC), Tomás Paredes, aseguró que este avión charter no presentó en Panamá problemas "obvios de mantenimiento", tal como se confirmó al revisar la bitácora de la llegada al Aeropuerto de Tocumen.
"Esa aeronave venía ayer (lunes) de Río Negro, Medellín, aterrizó aquí sin ningún problema de mantenimiento. El hecho de que haya presentado dificultades con las dos turbinas o motores, es indicativo de que algo muy extraño sucedió, pero habrá que esperar la lectura de las cajas negras", añadió.
Un comunicado de la AAC indica además que "el Estado del operador es la República de Colombia, el Estado de suceso es la República de Venezuela y el Estado de diseño de la aeronave es Estados Unidos".
Lo cierto es que Paredes precisó que los visitantes estaban en Panamá por razones de turismo en uno de los hoteles de Río Hato.
Todo parece indicar que el aire veraniego del Pacífico panameño atrajo una vez más a los turistas de Martinica. Ellos, unos 152, vinieron por sol y playa y no regresaron para mostrar las fotos y los recuerdos.
El gusto de los extranjeros por el turismo en Panamá no es asunto nuevo. El propio Paredes de la AAC declaró que la entrada y salida a nuestro país de vuelos charter es muy común, hasta el punto de hablarse de un incremento ultimamente.
Una simple deducción, la popularidad y la ubicación condujeron a Panamá América a los Hoteles Decameron. Sin embargo, los autorizados para hablar prefirieron guardar silencio. Quieren que los familiares de las víctimas de la tragedia áerea reciban las primeras noticias.
Sin embargo, lo poco que se dijo es que "hubo otros grupos en otros hoteles como El Panamá". No se dijo más.
No obstante, en el Hotel Decápolis, de la misma cadena del Decameron, fueron más específicos. Se confirmó que los turistas de Martinica se alojaron allí antes de su viaje final.
Se trataba de un viaje de "compras y playas", como se conoció extraoficialmente, aunque el itinerario incluyó el Centro de Visitantes de Miraflores el pasado domingo.
Los intentos por conocer de viva voz de quienes fueron los guías de estas personas en ese recorrido, fallaron.
El domingo 14 hubo no menos de 2, 000 visitantes interesados en observar de cerca las maravillas del Canal de Panamá, así es que sobran razones para que los de Martinica no estén en la memoria de Dilcia Alleyne, supervisora de guías del Centro.
Los visitantes, eran descendientes de quienes participaron en la construcción del Canal. De ahí que una cita obligada en su itinerario fuese la visita a la monumental obra que edificaron sus antepasados.
Así lo explicó la Cancillería panameña a través de un comunicado. En representación del Gobierno de Panamá, la entidad expresó sus condolencias, aunque no confirmó la existencia de familiares de las víctimas entre los nacionales.
Información proveniente del aeropuerto de Maracaibo, Venezuela revela que el piloto de la aeronave, Omar Ospina había informado en dos ocasiones sobre fallas en los motores, pero no logró un aterrizaje de emergencia.
A partir del segundo llamado "el avión comenzó a descender a razón de 7, 000 pies por minuto (más de 2,000 metros por minuto), lo que significa que se vino en picada, y se estrelló", explicó el ministro del Interior de Venezuela, Jesse Chacón.
En Maracaibo, los familiares de los fallecidos en la tragedia corrían despavoridos de un lado a otro, esperando no recibir la noticia casi inminente, mientras que en la Sierra de Perijá continuaban las labores de búsqueda y traslado de los cadáveres.
Lo cierto es que los problemas de la aeronave de la West Caribbean no eran nuevos. La misma contaba con todo un historial de problemas "mecánicos y financieros".
Es un avión construido en 1984 que había sido reparado en más de una ocasión. Aún así, el avión McDonnell Douglas pasó todas las inspecciones de seguridad el lunes por la noche en Colombia antes de partir hacia Panamá e iniciar el fatídico vuelo, según dio a conocer el vocero de West Caribbean, John Ospina a la AP.
Dijo además que la compañía ha vivido momentos difíciles, ya que luego de tener una flotilla de 12 aviones en servicio, la aerolínea en el momento tiene cuatro aviones, dos de ellos en mantenimiento.
Martinica fue colonizada por los franceses en 1635 y fue atacada varias veces por los británicos, quienes la conservaron durante la mayor parte del periodo comprendido desde 1794 hasta 1815.
La población de Martinica es de casi 400,000 habitantes. Su capital es Fort-de-France y su idioma oficial el francés. La aeronave accidentada, tenía capacidad para acoger a unos 155 pasajeros.