La Universidad de Panamá sigue creciendo, al igual que la demanda, sobre todo en los centros regionales, donde se nota el incremento de la matrícula y el desarrollo rápido de esos polos de educación superior provinciales.
El nuevo rector Julio Vallarino admite que hay que fortalecer y mantener las extensiones, desde Bocas del Toro hasta Darién.
Pero en el campus central de la capital el mantenimiento y las nuevas infraestructuras son temas que tienen que ser atendidos en este periodo y los servicios, mejorados.
Hoy se cumplen 65 años de la fundación de la que hoy se denomina Universidad de Panamá, una de las obras visionarias del presidente Harmodio Arias Madrid, quien siempre hizo énfasis en que sólo la educación podía ofrecer a los ciudadanos oportunidades de desarrollo.
La inauguración de la magna obra fue el 7 de octubre de 1935, en el aula máxima del Instituto Nacional, y su primer rector Octavio Méndez Pereira.
En 1939 la patria cosechó los primeros frutos de la sapiencia con la graduación de 58 ciudadanos.
Desde entonces este centro de estudios superiores, que ha conservado su carácter de facilitador de la formación académica ciudadana sin distingo alguno, ha atravesado diversas etapas, algunas criticadas, otras exaltadas.
Hoy se debate entre las exigencias de un mercado laboral más exigente y competitivo, y las demandas de mejores servicios por parte del estudiantado.
El paso de los años ha causado filtraciones en las losas y paredes de las estructuras más antiguas del campus. El rector Vallarino señala que se trabaja en el sello de varias losas en la Facultad de Economía, y del éxito de esa prueba se empezarán a realizar los trabajos en la Escuela de Geografía y en otras.
Pese a que se ha mejorado la pintura en el campus, los propios estudiantes se encargan de rayar y dañar al colocar carteles y usar rociadores, indica Vallarino.
Sobre el servicio y estado de las cafeterías, asegura que necesitan atención, por lo que ha nombrado una comisión que en un plazo de tres meses debe dar un diagnóstico completo y presentar diferentes propuestas para mejorar la calidad del servicio y la atención a todos los universitarios.
La universidad es el centro donde se siente con fuerza la exigencia tecnológica, por lo que faltan equipos mucho más sofisticados para lograr la competitividad profesional y académica, según palabras del rector.
Con el traspaso de la Escuela de Curundu, en las áreas revertidas, se ha descongestionado un poco otro de los problemas que es la falta de espacio físico, aunque algunos críticos señalan que las instalaciones debieron aprovecharse para ofrecer educación avanzada en materia de maestría y doctorados. Se anhelaba un centro de avanzada. Actualmente en las estructuras funcionan carreras de licenciatura.
LA UNIVERSIDAD DE HOY
La universidad se ha visto obligada a ajustarse al nuevo orden educativo nacional e internacional en estructuras, equipamiento y en cuanto al pensum académico; convirtiéndola en una de las más importantes de Latinoamérica.
La población estudiantil está por encima de las 52 mil personas, incluyendo las extensiones universitarias.
Sólo en 1999 se graduaron 7 mil 500 estudiantes, una cifra récord, y hasta junio de este año se han graduado 5 mil 200 profesionales. En 65 años se han formado en la principal universidad pública del país, más de 70 mil ciudadanos.
Estas cifras parecen complacer al nuevo rector que tomó posesión el pasado 29 de septiembre, aunque ellas indican que se gradúa el 40% de los estudiantes que ingresan.
MAS CARRERAS
Con las nuevas carreras, la universidad responde a las necesidades del mercado, ya que existe una gama de opciones de estudio que llegan a por lo menos 150, las que ofrecen licenciaturas y carreras técnicas.
Se han creado cerca de 45 a 50 carreras nuevas que se ajustan a lo que pide el estudiantado, entre las que resaltan especialidades en administración de empresas y contabilidad, aparte de carreras técnicas en derecho, ciencias y medicina, 40 postgrados y maestrías, mientras que se está por iniciar los doctorados.
COSTOS DE OPERACI"N
El presupuesto para el 2001 es de 89 millones, el que pese a haberse incrementado en 5.7 millones respecto a este año, no deja de ser insuficiente para la magnitud de los retos que debe enfrentar. El presupuesto para el año entrante se discute actualmente en una comisión de la Asamblea Legislativa.
El renglón mayoritario de este presupuesto está destinado para salarios (90%) incluyendo cuotas patronales y servicios básicos. El 10% restante es para el equipamiento y otros, además de un crédito que está por pactar la universidad con el gobierno español, y la posibilidad de comenzar el programa UNIPAN-BID 4.
PROYECCIONES
Según Vallarino, los procesos de investigación van a ser reforzados durante este periodo. Además, se hará énfasis en la adecuación en los planes y programas de estudio.
Asegura que la principal meta durante su gestión será continuar en la vía de la modernización de la universidad, específicamente la herramienta informática que va a hacer más eficiente la venta de incorporar elementos que no están presentes en la institución, como la educación virtual y la educación a distancia.
El otro aspecto va dirigido a promover y aprobar la nueva ley universitaria, que permita dotar a la universidad de estructuras más flexibles, para atender más tempranamente las expectativas en la empresa privada o en el aparato gubernamental y que permita al centro de estudios tener mayores posibilidades para competir en el campo internacional.
AMBIENTE DE ESTUDIO, SEGUN ESTUDIANTES
Según algunos estudiantes el ambiente de estudio pasa a ser un poco más que regular, con algunas deficiencias, que aseguran no son inconvenientes mayores que interfieran con sus aspiraciones de estudiar y graduarse.
Para Thania García, el ambiente de estudio es normal, "los salones están algo deteriorados, pero se puede dar clases. Los salones están llenos, pese a que son amplios".
Según Jonathan Ochoa, "muchas veces incomoda la tardía reparación de aires acondicionados. En los salones las bancas están bien. Hay algunos profesores que nos tratan mal, pero el ambiente es muy bueno".
De acuerdo con Alejandro Carter, "los salones se encuentran en malas condiciones porque se dañan los aires acondicionados. Las bancas y las paredes están rayadas. Los baños son un desastre, ya que no les dan mantenimiento. El ambiente de estudio no es muy bueno, ya que no podemos estar en éstas".
Yuritza Jirón, por su parte opina que "los problemas que siempre confrontan son la falta de aires acondicionados. Las sillas están muy bien, no hay inconveniente con los profesores. El ambiente es muy agradable, todos tenemos entusiasmo de estudiar y terminar la carrera".
Gerardo Enríquez, asegura que "el ambiente de estudio no es muy bueno, ya que las infraestructuras y las condiciones de limpieza y de salubridad no son las más óptimas y algunas paredes presentan rajaduras. El poco personal que tiene la administración no es suficiente para que estos problemas se acaben, pero esperamos que las nuevas autoridades puedan considerar todos estos aspectos. La universidad ha mejorado estéticamente, pero esto no contribuye al desarrollo de la parte académica".
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