Vocación de servicio que sólo se lleva en el corazón

HAY DOS labores humanísticas que si se hacen con amor, se atesoran para toda la vida. No importa cuántos años pasen, la vocación de servicio se lleva en el corazón.
Así sucede con doña María Rivera de Vernaza, de 90 años, quien por tres décadas fue maestra en la primera escuela de Santa Fe, en Veraguas, la cual fue fundada por el ex presidente don Harmodio Arias Madrid.
Aunque nació en la ciudad capital y su familia era de Taboga, desde 1934 nunca trabajó en otro lugar. A ella la atrapó no sólo el amor por la humilde escuela, sino también el de un lugareño con quien se casó.
Graduada de maestra en el Instituto Nacional, inmediatamente pidió que la enviaran a la región de Santa Fe, porque allá vivía su hermano. Más adelante, éste la acompañaría en sus viajes a caballo desde el pueblo de San Francisco hasta la escuela.
Doña María cuenta que en aquel tiempo era muy difícil ser maestra, y no precisamente por las travesías, sino porque "había que corretear a la gente para que fueran a estudiar".
"Era una época totalmente distinta.. A los padres no les interesaba que sus hijos fueran a la escuela porque decían que para qué, si igual después tenían que ir a trabajar al monte.. Entonces, los escondían cuando uno los iba a buscar a la casa para llevarlos a la escuela", relató.
Según Irma Vernaza de Farrugia, hija de doña María, en Santa Fe también está doña Corona Vernaza de Ábrego, de 94 años, quien hombro con hombro trabajó al lado de su madre por los moradores del lugar.
"Las dos eran de todo en esa escuela.. Hacían de maestras, enfermeras, ayudaban en las giras médicas y en la realización de ferias", comentó Irma orgullosa.
Tan altruistas eran, que la estructura de la actual Escuela Primaria de Santa Fe surgió gracias a una clase de composición dictada por doña María, quien entonces fungía como directora.
Resulta que la antigua escuelita sólo tenía tres aulas y muchas necesidades, por lo que le enseñó a sus alumnos a hacer una carta. Esa oportunidad fue aprovechada para solicitarle al ministro de Obras Públicas de la época, mejorar al plantel.
Al final, todos los estudiantes firmaron la misiva, logrando que la escuela ahora tenga 10 aulas.
A pesar que estas dos mujeres ejemplares nunca recibieron un homenaje, sin reparar nunca en su edad, ella sigue compartiendo sus conocimientos con quien pueda. Le preocupa que los niños, que antes eran penosos para todo, ahora no tienen pudor para faltar el respeto. "Los maestros deben aconsejar y dar el ejemplo, hay que reforzar los valores y la disciplina", sugirió, recordando que cuando fue maestra la tildaban como una docente "muy estricta".
Pese a todos los logros y servicios brindados a la educación, estas dos señoras nunca han recibido ningún tipo de homenaje o distinción de parte de las autoridades.
El distrito de Santa Fe, está localizada al norte de la provincia de Veraguas. Gran parte de esta población son indígenas y familias de muy escasos recursos que sobreviven gracias a un arduo trabajo en el campo.