Un tímido adolescente impulsó ayer sábado a Australia con dos récords mundiales en natación durante el primer día de competencias de los Juegos Olímpicos, rompiendo 36 años de dominio estadounidense en el relevo de 4x100.
China, disminuida por escándalos de dopaje, tuvo una lamentable presentación en la piscina donde Ian "El Torpedo" Thorpe, de 17 años, hizo vibrar a los 17.000 aficionados con sus dos medallas de oro en la competencia individual y por equipos.
Un total de cinco récords mundiales cayeron en rápida sucesión en la piscina de Homebush Bay, en la que el equipo femenino de Estados Unidos y una ucraniana también ganaron oro.
Pero Thorpe no fue el único héroe de la jornada en Australia, todavía contagiada del fervor patriótico que despertó la espectacular ceremonia de inauguración del viernes.
El pesista turco Halil Mutlu rompió tres récords mundiaes y ganó la medalla de oro en los 56 kilos, una actuación que lo deja como el sucesor natural de su compatriota Naim Suleymanoglu, conocido como el "Hercules de Bolsillo."
Francia y Japón se unieron a Australia y Estados Unidos como los países que ganaron dos medallas de oro al final de la jornada.
PIES DE ALETA
Thorpe, impulsado por sus enormes pies que recuerdan las aletas de los peces, le dio la victoria a Australia en el relevo de 4x100 y puso fin al dominio olímpico de los estadounidenses en ese evento desde que se celebró por primera vez en Tokio en 1964.
Thorpe, quien antes había ganado los 400 metros libres, nadó el último relevo y paró los cronómetros en tres minutos y 13,67 segundos después que su compatriota Michael Klim impuso un récord mundial de los 100 metros libres en el primer relevo.
Klim encabezó el esfuerzo australiano con un registro de 48,18 segundos en la primera piscina, para mejorar la marca de 48,21 impuesta por el ruso Alexander Popov en 1994.
Chris Fydler mantuvo a raya a Neil Walker pero Estados Unidos comenzó a recuperar terreno y la ventaja se redujo a 25 centésimas de segundo cuando Ashley Callus cedió el sitio a Thorpe.
Thorpe, utilizando un traje de cuerpo completo y animado por los gritos de los aficionados, vino de atrás para superar al estadounidense Gary Hall y darle el triunfo a Australia.
Hall había declarado antes del inicio de las olimpiadas que el equipo de Estados Unidos destrozaría a los australianos "como guitarras."
"Fue algo sorprendente...enfrente de mi propia gente y tuve la fortuna de tener una buena actuación frente a ellos," dijo Thorpe."Fue un sueño hecho realidad."
La jornada nocturna se había iniciado con un récord mundial en los 400 metros combinado individual para mujeres impuesto por la ucraniana Yana Klochkova, de 18 años, quien registró 4:33.59 para superar la marca de 4:34.79 impuesta en 1997 por la china Chen Yan, quien ahora no se pudo clasificar a la final.
Otro récord mundial de China cayó cuando Amy van Dyken, Dara Torres, Courtney Shealy y Jenny Thompson ganaron por Estados Unidos el oro en el relevo 4x100 femenino con tiempo de 3:36.61, superando los 3:37.91 impuestos en los campeonatos mundiales de 1994 en Roma, donde China ganó 12 de los 16 títulos femeninos menos de un mes antes de que siete de sus nadadoras dieran positivo en controles antidopaje.
LOS PRIMEROS OROS DE SYDNEY
Las primeras de las 300 medallas de oro que serán entregadas en 17 días de competencias fueron entregadas en el tiro y el triatlón.
La suiza Brigitte McMahon ganó el oro en el triatlón femenino, que hizo su presentación en Juegos Olímpicos.
La primera medalla de oro correspondió a la estadounidense Nancy Johnson, quien en su último tiro se impuso en la competencia de rifle de aire desde 10 metros.
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