Audiencia pública
El pasado 19 de julio la Autoridad del Canal de Panamá celebró una audiencia pública en torno a la propuesta para el incremento de peajes que se pretende establecer a partir del 1 de octubre de 2002. Mi interés sobre el tema de la vía y el ecosistema que la define, al igual que su impacto en nuestro país y el mundo, me obligaron a formular algunas reflexiones ligadas a tan importante asunto, especialmente luego del concepto equivocado que sobre ella aún tiene la mayoría de los usuarios que participaron en dicho evento.
El Canal de Panamá pronto cumplirá 88 años de brindar, satisfactoriamente y de manera continua, sus servicios al comercio marítimo mundial. Antes de los tratados de 1977, durante el período de transición y a partir del traspaso definitivo a la República de Panamá el pasado 31 de diciembre de 1999, se llevaron a cabo diversas formulaciones para reestructurar el concepto original y acondicionar, por medio de ampliaciones muy costosas y preservación de cuencas que comprometen parte significativa de nuestro territorio, este gran recurso nacional a las demandas que sobre su servicio plantea continuamente la comunidad naviera internacional.
Sin embargo, el país y el Canal aún no se han ajustado a los deberes que esta nueva relación exige mutuamente, como tampoco han percibido el beneficio agregado que ambos pudieran obtener si se complementaran de manera armónica, pues bajo control norteamericano el manejo de la vía, las tasas de servicio y su política financiera se concibieron como parte de una operación sin fines de lucro diseñada, primordialmente, para recuperar los costos de funcionamiento e inversión sobre las mejoras que regularmente se hacían dentro de ella.
Comparto con la ACP que la naturaleza operativa del Canal -especialmente sus características de diseño, el mantenimiento constante y ese desmesurado consumo de agua dulce que exige cada tránsito- hacen que el mismo funcione con un alto nivel de costos fijos, mientras demanda un control preciso en el uso y preservación de recursos naturales pertenecientes a la República de Panamá.
Las otras cuestiones de concordancia tienen que ver con la sustentación del alza de peajes, tanto el punto 1 del Artículo 75 dentro de su ley orgánica, referente al establecimiento de tasas y donde se determina que las mismas deben considerar "los costos de funcionamiento del Canal, incluyendo costos de depreciación, apoyo a la protección del recurso hídrico, capital de trabajo y reservas requeridas", como en el Artículo III, Numeral 1, Literal c del Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente del Canal y al Funcionamiento del Canal de Panamá donde dice que "los peajes y otros derechos por servicio de tránsito y conexos serán justos, razonables, equitativos y consistentes con los principios del Derecho Internacional".
222 ...el esquema operativo actual, los planes de ampliación futura, la creación de nuevos lagos y las tasas aplicables por utilizar el Canal de Panamá demandan incluir el agua dentro de la ecuación...
Por tal motivo, y frente a las apreciaciones unilaterales expresadas por las navieras durante el acto de marras, pregunto: ¿cómo vamos siquiera a considerar la construcción de nuevos embalses y un juego de esclusas mayor a los existentes si la mayoría del comercio naviero mundial se resiste a que optimicemos las riquezas nacionales involucradas dentro de la infraestructura canalera como incrementar, racionalmente y sin perjudicar a los usuarios de la ruta que empleen los barcos apropiados para transitar por ella, el beneficio económico que la vía aporta hoy a las arcas del Estado panameño?
La estructura de peajes que ha prevalecido desde 1914 para los barcos comerciales se sustenta en la tonelada volumétrica. La ACP ha dado los primeros pasos para establecer el tamaño del buque como elemento donde esbozar la nueva escala tarifaria. Sin embargo, insisto en destacar que el esquema operativo actual, los planes de ampliación futura, la creación de nuevos lagos y las tasas aplicables por utilizar el Canal de Panamá demandan incluir el agua dentro de la ecuación donde se sustente cualquiera transformación en perspectiva. Es hora ya que todos entendamos que el Canal, lejos de ser un patrimonio inalienable de la humanidad, es el activo más importante de tránsito y servicio conque cuenta la República de Panamá.
(rbermudez@cableonda.net)
El Canal de Panamá pronto cumplirá 88 años de brindar, satisfactoriamente y de manera continua, sus servicios al comercio marítimo mundial. Antes de los tratados de 1977, durante el período de transición y a partir del traspaso definitivo a la República de Panamá el pasado 31 de diciembre de 1999, se llevaron a cabo diversas formulaciones para reestructurar el concepto original y acondicionar, por medio de ampliaciones muy costosas y preservación de cuencas que comprometen parte significativa de nuestro territorio, este gran recurso nacional a las demandas que sobre su servicio plantea continuamente la comunidad naviera internacional.
Sin embargo, el país y el Canal aún no se han ajustado a los deberes que esta nueva relación exige mutuamente, como tampoco han percibido el beneficio agregado que ambos pudieran obtener si se complementaran de manera armónica, pues bajo control norteamericano el manejo de la vía, las tasas de servicio y su política financiera se concibieron como parte de una operación sin fines de lucro diseñada, primordialmente, para recuperar los costos de funcionamiento e inversión sobre las mejoras que regularmente se hacían dentro de ella.
Comparto con la ACP que la naturaleza operativa del Canal -especialmente sus características de diseño, el mantenimiento constante y ese desmesurado consumo de agua dulce que exige cada tránsito- hacen que el mismo funcione con un alto nivel de costos fijos, mientras demanda un control preciso en el uso y preservación de recursos naturales pertenecientes a la República de Panamá.
Las otras cuestiones de concordancia tienen que ver con la sustentación del alza de peajes, tanto el punto 1 del Artículo 75 dentro de su ley orgánica, referente al establecimiento de tasas y donde se determina que las mismas deben considerar "los costos de funcionamiento del Canal, incluyendo costos de depreciación, apoyo a la protección del recurso hídrico, capital de trabajo y reservas requeridas", como en el Artículo III, Numeral 1, Literal c del Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente del Canal y al Funcionamiento del Canal de Panamá donde dice que "los peajes y otros derechos por servicio de tránsito y conexos serán justos, razonables, equitativos y consistentes con los principios del Derecho Internacional".
222 ...el esquema operativo actual, los planes de ampliación futura, la creación de nuevos lagos y las tasas aplicables por utilizar el Canal de Panamá demandan incluir el agua dentro de la ecuación...
Por tal motivo, y frente a las apreciaciones unilaterales expresadas por las navieras durante el acto de marras, pregunto: ¿cómo vamos siquiera a considerar la construcción de nuevos embalses y un juego de esclusas mayor a los existentes si la mayoría del comercio naviero mundial se resiste a que optimicemos las riquezas nacionales involucradas dentro de la infraestructura canalera como incrementar, racionalmente y sin perjudicar a los usuarios de la ruta que empleen los barcos apropiados para transitar por ella, el beneficio económico que la vía aporta hoy a las arcas del Estado panameño?
La estructura de peajes que ha prevalecido desde 1914 para los barcos comerciales se sustenta en la tonelada volumétrica. La ACP ha dado los primeros pasos para establecer el tamaño del buque como elemento donde esbozar la nueva escala tarifaria. Sin embargo, insisto en destacar que el esquema operativo actual, los planes de ampliación futura, la creación de nuevos lagos y las tasas aplicables por utilizar el Canal de Panamá demandan incluir el agua dentro de la ecuación donde se sustente cualquiera transformación en perspectiva. Es hora ya que todos entendamos que el Canal, lejos de ser un patrimonio inalienable de la humanidad, es el activo más importante de tránsito y servicio conque cuenta la República de Panamá.
(rbermudez@cableonda.net)
