La crisis financiera y la ampliación
No comparto los pronósticos optimistas del ministro de Economía y Finanzas y del grupo de banqueros que recientemente, de manera apresurada, restaron importancia a los efectos que tendrá en Panamá la crisis del sistema financiero de los Estados Unidos. Las proporciones de esta tragedia apenas comienzan a proyectarse. Su profundidad es todavía incalculable y el período estimado de recuperación, así lo pronostican expertos de reconocida solvencia, podría durar 10 años. Por consiguiente, es, como mínimo imprudente, aventurar pronósticos basados en especulaciones prematuras.
No es un secreto que nuestra economía está casada, para bien y para mal, con la de los Estados Unidos. "Un fuerte resfriado allá, acá se transforma en pulmonía". Así solía decirse y eso no ha dejado de ser cierto. Y lo que está padeciendo los Estados Unidos es mucho más que un pasajero contratiempo bronquial. Los primeros temores se han cortos y ahora se reconoce que enfrentamos una tragedia de proporciones mundiales. Todos los países, empezando por el Grupo del G8, se aprestan a tomar medidas para enfrentar, con realismo, los efectos de la crisis. Sin embargo, varios de sus principales bancos, algunos con presencia en Panamá, irremisiblemente, irán a la quiebra.
La banca, a nivel mundial, sufre una crisis liquidez, causada por la acumulación de préstamos irrecuperables. Eso significa que habrá menos dinero para prestar. Y los paquetes de emergencia aprobados por los Estados Unidos y los países del G8, destinados a devolverles liquidez, no hay que ser muy listo para saber que, prioritariamente, ésta será invertida para reactivar sus economías y no las nuestras. Como consecuencia, habrá menos o ningún crédito disponible para nosotros; y cuando lo haya nos costará más y vendrá agravado con condiciones más rigurosas.
De los países de mayor desarrollo económico, vienen, también es un hecho, los turistas y los compradores que más gastan en nuestros países y que son los principales clientes para los proyectos del llamado "turismo residencial". Esa clientela disminuirá significativamente. Muchas personas próximas a jubilarse en los países desarrollados, debido a las pérdidas de sus fondos de pensiones deberán seguir trabajando para reponerlas y, también, pospondrán la adquisición de viviendas para retirarse. Eso tampoco podemos ignorarlo.
Tanto el fondo creado con las privatizaciones como varios de los fondos de pensiones que operan en Panamá, tienen dinero colocado en algunos de los bancos estadounidenses que posiblemente quebrarán y en otros que atraviesan por serías dificultades. ¿De cuánto dinero estamos hablando? Nadie lo ha explicado con claridad.
Es, además, previsible que el comercio mundial de bienes se afectará por efectos de la crisis desencadenada en los Estados Unidos. Y ese hecho afectará, a la baja, las operaciones y la rentabilidad del Canal.
Todo lo anterior, debe llevarnos a actuar con prudencia, sopesando todos los aspectos de la crisis que podrían afectarnos negativamente. Una medida inmediata y aconsejable es que el gobierno, actuando con responsabilidad convoque a los principales actores económicos a una discusión a fondo sobre cómo nos afectará la onda expansiva de la crisis, para que con seriedad, sin diagnósticos prematuros, diseñemos las medidas que serán necesarias para enfrentarla y minimizar sus efectos. Entre ellas, como una de las primeras, debiera considerarse la conveniencia de posponer, por dos años, el proyecto de la ampliación del Canal. En Panamá, los efectos de la crisis mundial se proyectarán, con toda seguridad en un aumento del desempleo y si los recursos que el Canal produzca en los próximos dos años, en lugar de comprometerlos, ahora, para respaldar la contratación de su financiamiento, se invirtieran, por ejemplo, en la construcción de carreteras, caminos, acueductos, hospitales y escuelas, se ayudaría más efectivamente a muchos miles de hogares panameños, especialmente los más pobres, que serán, con seguridad, los más afectados por la crisis.
