La Universidad de Panamá
El 7 de octubre de 1935 en solemne acto en el Aula Máxima del Nido de Äguilas se inauguró la primera casa de estudios superiores estatal de la República que se denominó Universidad Nacional de Panamá, producto de la visión profunda del presidente Harmodio Arias Madrid, Octavio Méndez Pereira, José Dolores Moscote y otros ilustres istmeños. Al trascendental acto asistieron representantes de las Universidades de La Habana, México, Salamanca y la Universidad Mayor de San Marcos de Lima.
Ese marco de prestigio académico daba apoyo a la misión que los forjadores le encomendaron a la modesta universidad que inició labores con 175 alumnos en cursos nocturnos en el Instituto Nacional. En su discurso inaugural el Primer Rector, Dr. Octavio Méndez Pereira, expresaba que “En las naciones débiles y pequeñas como la nuestra, sobre las cuales se ciernen los nubarrones del imperialismo, cultura general, ciencia e investigación, significan, más que ninguna otra, autonomía, personalidad y libertad efectivas. Por eso consideré siempre como una obra del más elevado patriotismo la creación y formación de nuestra universidad”. Y en otro discurso decía que “la universidad debe ser no sólo una ciudad de edificios construidos de acuerdo con un moderno plan arquitectónico, sino un núcleo revolucionario de cultura, con sentido nacional y sentido universal, con poder de atracción constante para el pueblo, fuente constante también de integración social y de germinaciones fructíferas en el porvenir”.
La Universidad obtuvo su autonomía en 1946 cuando se le asignó el nombre oficial que ostenta: Universidad de Panamá. Permaneció sola hasta 1965 cuando surgió la USMA, particular.
Actualmente existen otras estatales como la UTP, UNACHI, UDELAS, UMIP que al igual que algunas particulares creadas por iniciativa y capital panameño son nacionales, no así las que son sucursales de universidades extranjeras. Hay profesionales incluyendo periodistas que dicen Universidad Nacional para referirse a la de Panamá, cuyo nombre oficial no es Universidad Nacional sino Universidad de Panamá. Es lamentable que estudiantes de la UP y egresados tengan esa confusión. Siendo Director del Centro Audiovisual confeccioné hace más de treinta años el documental audiovisual Origen y Desarrollo de la Universidad de Panamá proyectado a estudiantes que ingresaban a Facultades y sedes provinciales. Grabado en Canal 11 se presentó en cadena nacional de televisión. SERTV debe conservarlo. La Biblioteca Simón Bolívar debe conservar el folleto con el texto de la narración.
