Lo que tiene y no tiene Panamá
Panamá tiene un gran tesoro que no ha podido encontrar y menos sacarle provecho: El Turismo. Somos paso obligado de muchos miles de extranjeros que cruzan nuestro país de un oceáno a otro y que atraviesan nuestro aire, pero que no se detienen a conocer lo mucho que tenemos que ofrecer. La culpa es exclusivamente nuestra, no podemos achacársele a nadie.
No hemos podido, entre otras cosas, crear una cultura turística y sólo hemos hecho esfuerzos muy aislados para desarrollar esta gran industria que en otros países, con menos atractivos que los que Panamá tiene, han logrado para su economía ingentes beneficios con la visita de muchos cientos de miles de turistas.
Hace algunos años atrás cuando don Alfredo Alemán Jr., y don José Rogelio Arias dirigían, cada uno en su momento, el turismo, parecía que había iniciado un desarrollo bien planificado. Estos dos compatriotas actuando con visión y gran responsabilidad impulsaron en nuestro medio la creación de las infraestructuras necesarias, concientizaron a quienes tenían que tratar con nuestros visitantes la manera cortés de cómo hacerlo, planificaron y ejecutaron con la acción una gran labor dando los primeros pasos para el desarrollo de esta gran fuente de empleos y de ingresos para el país. Conjuntos típicos recibían, en esos años, con gran alegría a los viajeros en nuestros muelles y puertos. En los hoteles, la pollera y el tamborito eran obligantes. En fin, había un proyecto integral muy efectivo que permitía que quienes nos visitaban pudieran conocer nuestros sitios históricos, el Canal y sus esclusas, la ecología y nuestra música y cultura. Ese esfuerzo inicial de Alfredo Alemán y José Rogelio Arias pronto se perdió y con ello se dio al traste con lo que pudo ser el arranque de esa fuente hasta ahora desconocida de riqueza. De esa época a acá no tenemos prácticamente ningún turista. Tenemos, eso sí, visitantes que vienen a hacer negocios. Entran un día y salen al siguiente. Contribuyen con muy poca cosa a nuestra economía. Y aún hoy estos extranjeros, que hasta ayer venían a hacer negocio a nuestro país, con la devolución a Panamá de la administración del Canal y de las bases militares, sus visitas han disminuido a su mínima expresión. Hay hoteles, de los mejores, de cinco estrellas, que tienen menos de un 20% de ocupación.
Costa Rica, Cuba, República Dominicana, para sólo mencionar unos países, hacen sentir a quienes los visitan como si estuvieran en su propio país y en su casa. Hay cortesía al extremo, facilidades en todo sentido y una atmósfera de alegría y de agradecimiento por su presencia, que hacen su estadía muy feliz para quienes llegan a sus tierras. Aquí en Panamá, por el contrario, al turista se le trata con muy poca cortesía, las pocas veces que esta se da y él es sujeto a toda clase de dificultades en nuestros puertos de entrada. Mientras otros países simplifican toda tramitación y papeleos, nosotros seguimos utilizando el mismo sistema de hace 20 ó 30 años, y los mismos e intolerables inmensos sellos de goma.
Esa industria sin chimenea que hoy día, a pesar de las prohibiciones al turista norteamericano para que visite Cuba, representa para este país su segunda fuente de ingreso. Hay un organismo oficial que con inteligencia, visión y mucho esfuerzo le ha inculcado a todos los cubanos esa cultura turística que nosotros pareciera que no queremos aprender. Panamá tiene una infraestructura que es envidia de otros países: un Canal que es una de las maravillas del mundo, un casco viejo de la ciudad que constituye patrimonio de la humanidad; existen excelentes hoteles y restaurantes; atractivos ecológicos que cada día tienen mayor demanda. Tenemos una moneda muy fuerte, un centro bancario que facilita cualquiera transacción monetaria, comunicaciones de la tecnología más avanzadas. En fin tenemos todo lo que se necesita. Nos falta, eso sí, voluntad y un plan integral con sus prioridades para poder con éxito lograr lo que han alcanzado Cuba, Costa Rica y República Dominicana, entre otros.
No hemos podido, entre otras cosas, crear una cultura turística y sólo hemos hecho esfuerzos muy aislados para desarrollar esta gran industria que en otros países, con menos atractivos que los que Panamá tiene, han logrado para su economía ingentes beneficios con la visita de muchos cientos de miles de turistas.
Hace algunos años atrás cuando don Alfredo Alemán Jr., y don José Rogelio Arias dirigían, cada uno en su momento, el turismo, parecía que había iniciado un desarrollo bien planificado. Estos dos compatriotas actuando con visión y gran responsabilidad impulsaron en nuestro medio la creación de las infraestructuras necesarias, concientizaron a quienes tenían que tratar con nuestros visitantes la manera cortés de cómo hacerlo, planificaron y ejecutaron con la acción una gran labor dando los primeros pasos para el desarrollo de esta gran fuente de empleos y de ingresos para el país. Conjuntos típicos recibían, en esos años, con gran alegría a los viajeros en nuestros muelles y puertos. En los hoteles, la pollera y el tamborito eran obligantes. En fin, había un proyecto integral muy efectivo que permitía que quienes nos visitaban pudieran conocer nuestros sitios históricos, el Canal y sus esclusas, la ecología y nuestra música y cultura. Ese esfuerzo inicial de Alfredo Alemán y José Rogelio Arias pronto se perdió y con ello se dio al traste con lo que pudo ser el arranque de esa fuente hasta ahora desconocida de riqueza. De esa época a acá no tenemos prácticamente ningún turista. Tenemos, eso sí, visitantes que vienen a hacer negocios. Entran un día y salen al siguiente. Contribuyen con muy poca cosa a nuestra economía. Y aún hoy estos extranjeros, que hasta ayer venían a hacer negocio a nuestro país, con la devolución a Panamá de la administración del Canal y de las bases militares, sus visitas han disminuido a su mínima expresión. Hay hoteles, de los mejores, de cinco estrellas, que tienen menos de un 20% de ocupación.
Costa Rica, Cuba, República Dominicana, para sólo mencionar unos países, hacen sentir a quienes los visitan como si estuvieran en su propio país y en su casa. Hay cortesía al extremo, facilidades en todo sentido y una atmósfera de alegría y de agradecimiento por su presencia, que hacen su estadía muy feliz para quienes llegan a sus tierras. Aquí en Panamá, por el contrario, al turista se le trata con muy poca cortesía, las pocas veces que esta se da y él es sujeto a toda clase de dificultades en nuestros puertos de entrada. Mientras otros países simplifican toda tramitación y papeleos, nosotros seguimos utilizando el mismo sistema de hace 20 ó 30 años, y los mismos e intolerables inmensos sellos de goma.
Esa industria sin chimenea que hoy día, a pesar de las prohibiciones al turista norteamericano para que visite Cuba, representa para este país su segunda fuente de ingreso. Hay un organismo oficial que con inteligencia, visión y mucho esfuerzo le ha inculcado a todos los cubanos esa cultura turística que nosotros pareciera que no queremos aprender. Panamá tiene una infraestructura que es envidia de otros países: un Canal que es una de las maravillas del mundo, un casco viejo de la ciudad que constituye patrimonio de la humanidad; existen excelentes hoteles y restaurantes; atractivos ecológicos que cada día tienen mayor demanda. Tenemos una moneda muy fuerte, un centro bancario que facilita cualquiera transacción monetaria, comunicaciones de la tecnología más avanzadas. En fin tenemos todo lo que se necesita. Nos falta, eso sí, voluntad y un plan integral con sus prioridades para poder con éxito lograr lo que han alcanzado Cuba, Costa Rica y República Dominicana, entre otros.
