Los salarios en el Canal: una experiencia
Cuando se firmó el Tratado Torrijos - Carter, donde se establecía que nuestro país ejercería jurisdicción sobre toda el área de lo que se denominó la Zona del Canal, la Administración del Canal encontró que se presentaba una apertura para reducir el costo laboral en las operaciones y en esa forma reducir la necesidad futura de aumentos de las tarifas de peaje. Aun cuando en la práctica mantenían jurisdicción sobre los aspectos laborales, vía interpretación unilateral del Tratado, decidieron establecer una nueva escala salarial aplicable a los empleados que ingresaban a la fuerza laboral a partir del 1° octubre de 1979, fecha de entrada en vigor del mencionado acuerdo. No pudieron reducir los salarios del personal pre-tratado, como fue una intención original, porque el propio tratado se lo impedía.
En 1978, una Junta de Personal para el Area del Canal que presidía el representante del Secretario de Defensa de Estados Unidos, estableció lo que denominó "Escala Salarial para el Area del Canal" aplicable a los empleados post-tratado, con reducción entre 15% y 60% de los salarios vigentes. No pudieron afectar el salario mínimo que era, en ese momento, de $ 2.90 la hora porque estaba fijado por la Ley "Fair Labor Standard Act", que se venía aplicando en el Canal desde 1971, incluso, con base a esa ley, el Presidente de Estados Unidos había aprobado un aumento para 1980 que lo llevaba a $ 3.15 la hora y para 1981 a $ 3.35 la hora.
Lo que hicieron fue esperar la aprobación de la Ley de Ejecución del Tratado de 27 de septiembre de 1979, donde sacaron a las agencias de Estados Unidos en Panamá del Fair Labor Standard Act. Mediante esa misma ley, se fijó el salario mínimo en $ 2.90, permitiendo aumentos no mayores del 2% por año. Un estudio de la PREALC realizado a solicitud del entonces Ministerio de Planificación, determinó que con la nueva escala salarial, Estados Unidos ahorraría $1,000 millones en el plazo de duración del Tratado, pero advertían que en esa misma cantidad se sacrificaba la economía nacional.
Los sindicatos protestaron por la doble escala salarial señalando que se volvía al tiempo del Silver y el Gold Roll; lo mismo hicieron los miembros panameños de la Junta Directiva de la Comisión del Canal, pero la orden se mantuvo. No obstante, no duró mucho; los que estábamos a cargo de la Administración del Canal nos dimos cuenta de que si bien no habíamos tenido problemas para el reclutamiento de personal, ya que esas escalas eran ligeramente superiores al mercado nacional, los nuevos empleados, después de dos años, no podían comprender por qué su compañero haciendo la misma labor ganaba mucho más que ellos. "Hazlo tú que ganas más", era una frase frecuente en el puesto de trabajo.
Como resultado de lo anterior, se polarizó peligrosamente la fuerza laboral, los conflictos con los sindicatos empezaron a crecer y la productividad empezó a descender. Era claro que la pérdida de productividad anularía los ahorros que se habían estimado y, además, se había creado una situación confrontacional con los sindicatos que no era conveniente. Así se lo planteamos al Secretario de Defensa. Además, pudimos comprobarle que en el pasado siempre el costo adicional en salarios había estado por debajo de las ganancias en productividad. Le señalamos que mientras eso fuese así, los niveles salariales no afectaban adversamente el renglón de costos y justificamos los salarios que se pagaban en el Canal. Tuvimos éxito con nuestra gestión y el Secretario de Defensa impartió instrucciones a los representantes estadounidenses en la Junta Directiva de aceptar regresar a la equiparación salarial, la cual se realizó en tres fases que se cumplieron en1984 y 1985. Con esta medida se le quitó el fulminante a lo que parecía ser un barril de pólvora a punto de explotar.
La interrogante es ¿dónde ha adquirido el arroz Gálvez si no se ha pilado en ningún molino y no se ha importado a través de contingentes ordinario y extraordinario?, cuestionaron ayer molineros y productores de arroz.
Se supo que Gálvez hoy ofrecerá declaraciones a los medios para aclarar su relación con el volumen de arroz denunciado por los productores y molineros.
Una fuente cercana a Gálvez afirmó que el legislador dará "cuero" a varias personas que, según él, están involucradas en un plan en su contra.
En 1978, una Junta de Personal para el Area del Canal que presidía el representante del Secretario de Defensa de Estados Unidos, estableció lo que denominó "Escala Salarial para el Area del Canal" aplicable a los empleados post-tratado, con reducción entre 15% y 60% de los salarios vigentes. No pudieron afectar el salario mínimo que era, en ese momento, de $ 2.90 la hora porque estaba fijado por la Ley "Fair Labor Standard Act", que se venía aplicando en el Canal desde 1971, incluso, con base a esa ley, el Presidente de Estados Unidos había aprobado un aumento para 1980 que lo llevaba a $ 3.15 la hora y para 1981 a $ 3.35 la hora.
Lo que hicieron fue esperar la aprobación de la Ley de Ejecución del Tratado de 27 de septiembre de 1979, donde sacaron a las agencias de Estados Unidos en Panamá del Fair Labor Standard Act. Mediante esa misma ley, se fijó el salario mínimo en $ 2.90, permitiendo aumentos no mayores del 2% por año. Un estudio de la PREALC realizado a solicitud del entonces Ministerio de Planificación, determinó que con la nueva escala salarial, Estados Unidos ahorraría $1,000 millones en el plazo de duración del Tratado, pero advertían que en esa misma cantidad se sacrificaba la economía nacional.
Los sindicatos protestaron por la doble escala salarial señalando que se volvía al tiempo del Silver y el Gold Roll; lo mismo hicieron los miembros panameños de la Junta Directiva de la Comisión del Canal, pero la orden se mantuvo. No obstante, no duró mucho; los que estábamos a cargo de la Administración del Canal nos dimos cuenta de que si bien no habíamos tenido problemas para el reclutamiento de personal, ya que esas escalas eran ligeramente superiores al mercado nacional, los nuevos empleados, después de dos años, no podían comprender por qué su compañero haciendo la misma labor ganaba mucho más que ellos. "Hazlo tú que ganas más", era una frase frecuente en el puesto de trabajo.
Como resultado de lo anterior, se polarizó peligrosamente la fuerza laboral, los conflictos con los sindicatos empezaron a crecer y la productividad empezó a descender. Era claro que la pérdida de productividad anularía los ahorros que se habían estimado y, además, se había creado una situación confrontacional con los sindicatos que no era conveniente. Así se lo planteamos al Secretario de Defensa. Además, pudimos comprobarle que en el pasado siempre el costo adicional en salarios había estado por debajo de las ganancias en productividad. Le señalamos que mientras eso fuese así, los niveles salariales no afectaban adversamente el renglón de costos y justificamos los salarios que se pagaban en el Canal. Tuvimos éxito con nuestra gestión y el Secretario de Defensa impartió instrucciones a los representantes estadounidenses en la Junta Directiva de aceptar regresar a la equiparación salarial, la cual se realizó en tres fases que se cumplieron en1984 y 1985. Con esta medida se le quitó el fulminante a lo que parecía ser un barril de pólvora a punto de explotar.
La interrogante es ¿dónde ha adquirido el arroz Gálvez si no se ha pilado en ningún molino y no se ha importado a través de contingentes ordinario y extraordinario?, cuestionaron ayer molineros y productores de arroz.
Se supo que Gálvez hoy ofrecerá declaraciones a los medios para aclarar su relación con el volumen de arroz denunciado por los productores y molineros.
Una fuente cercana a Gálvez afirmó que el legislador dará "cuero" a varias personas que, según él, están involucradas en un plan en su contra.
