Réplica a artículo de opinión sobre la industria del tabaco

Dr.Ricaurte Arrocha Adames, Fundación Cardiológica de Panamá, y Coalición Panameña Antitabaquismo 

Estimado Dr. Arrocha:

Como Gerente de Asuntos Corporativos de British American Tobacco Panamá, considero mi deber ineludible referirme a su comentario sobre nuestro quehacer empresarial, publicado el 10 de junio de 2008 en el diario Panamá América.

Es mi deber hacerlo, por cuanto su visión sobre nuestro negocio, con todo respeto, incurre en una serie de afirmaciones que pueden llevar a la confusión a la opinión pública.

Trataré de ser lo más concisa posible en aras de responder muy concretamente a aquellas aseveraciones que considero apartadas de la realidad.

1. De su artículo se desprende que nuestra industria y, por la tanto British American Tobacco Panamá, es criminal. Sin embargo, cuando se nos endilga el apelativo de "criminales" se desconoce que somos una compañía que opera dentro del marco de la legalidad.

El apelativo de "criminales" se le debería endosar a aquellos que operan al margen de la ley, como los contrabandistas y falsificadores que tanto daño ocasionan a la economía panameña.

2. Quienes trabajamos para British American Tobacco Panamá no somos ni "pecaminosos" ni "inescrupulosos". Somos personas decentes, con un alto sentido de la moralidad, que generamos empleo y recursos al país. Nuestra industria, es cierto, es controversial por la naturaleza de su producto. Por ello, desde mucho tiempo antes de que Panamá aprobara nueva regulación para la venta, la promoción y el consumo de productos de tabaco, ya nos habíamos autorregulado, incorporando a nuestra forma de hacer negocios las expectativas razonables de la sociedad. Si careciéramos de escrúpulos, sólo para darle un ejemplo, no habríamos suspendido nuestra publicidad en televisión y radio por nuestra propia iniciativa, repito, mucho antes de que se aprobara la actual legislación.

Tampoco habríamos emprendido campañas de prevención del fumado en personas menores de edad, pues nuestra compañía considera que el consumo de cigarrillos debe ser del dominio exclusivo de adultos informados que ya hayan tomado la decisión de fumar.

La controversia que rodea nuestra actividad no justifica que se nos tache de pecadores e inescrupulosos. De hecho, la controversia es parte de muchos quehaceres económicos, como la industria farmacéutica, petrolera, licorera, etc. Y es precisamente esta controversia, la que siempre nos mantiene alertas al sentir de nuestra sociedad y la que nos hace responder con acciones concretas a sus expectativas,

3. Es falso que la industria del tabaco "ha desarrollado una ingeniería química para aumentar la adicción...". A manera de información, lo que agregamos a nuestros cigarrillos son saborizantes, algunos de ellos de uso común en la industria alimentaria, y humectantes para conservar propiedades básicas del tabaco.

Somos tan transparentes en cuanto a los ingredientes de nuestros cigarrillos, que incluso hemos creado un sitio en Internet de acceso público para informar sobre cada uno de ellos. Usted mismo puede comprobarlo en la siguiente dirección: www.bat-ingredients.com

British American Tobacco Panamá se precia de ser una compañía altamente responsable y comprometida con el desarrollo del país. Por ello, repito, no podemos ignorar apelativos como "criminales", "pecadores" o "inescrupulosos". Entendemos que el desconocimiento puede llevar a algunas personas a usarlos.

Sirva entonces esta oportunidad para informar, formar y esclarecer.

Con un atento saludo.