Su majestad la opinión pública
Tratar el tema de la opinión pública implica penetrar el alma de las muchedumbres, con enorme riesgo de incurrir en imprecisiones, pues las actividades de la mente y el alma son un pozo de hallazgos y misterios, hasta para quienes se dedican a la investigación y estudio de la psique. No obstante, es obligante correr el riesgo, como ha sido dicho, por la ligazón que existe entre el espíritu y los procesos de la comunicación.
La opinión pública es considerada un factor importante en los gobiernos de opinión. Según Luis González Seara, connotado sociólogo español, en el "Ensayo sobre el Entendimiento Humano", John Locke expone que la opinión es una ley que, junto con la ley divina y la ley civil, rige el comportamiento de los hombres; Thomas Hobbes, citado por Seara, dice en los "Elementos de Derecho Natural y Político", que el mundo está gobernado por la opinión; Pascal la considera reina del mundo, enemiga de toda tiranía; Napoleón, que un gobierno sin ella no es nada.
Se reconoce que uno de los principios básicos de la teoría de la comunicación, es el significado, que reside en las personas, no en las palabras, y es decisivo en la formación de la opinión. Las personas hacen lo que su opinión les dicta. Inducida o espontánea, una muchedumbre psicológica puede ser heroica o asesina -Gustavo Le Bon-, puede desestabilizar el orden social y cambiar un gobierno en cuestión de horas.
La influencia de la razón sobre las muchedumbres ha sido casi siempre nula, pues la predisposición de las masas es mucho más fuerte para la acción que para el razonamiento, según se ha demostrado en los grandes acontecimientos de la historia. No obstante, los errores en que puede caer la opinión por deficiencias de la comunicación, según Alfred Sauvey, ella es un tribunal sin mecanismos jurídicos, pero temible porque representa el juicio inapelable de una Nación. John Stewart Mill, hace una importante contribución a la libertad de expresión del pensamiento en su ensayo "Sobre la Libertad", cuando plantea que "si silenciamos una opinión es posible que estemos silenciando la verdad, a pesar de todo lo que sabemos... hasta la opinión más errónea puede contener el grano de verdad que nos ayude a descubrir toda la verdad".
