El Gobierno de Panamá confía en que la Unión Europea (UE) acepte su propuesta de participar en las negociaciones para lograr un acuerdo de asociación entre esa comunidad y Centroamérica sin que tenga que adherirse al Sistema de Integración Económica Centroamericana (Sieca).
Así lo informó hoy en conferencia de prensa el ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Roberto Henríquez, quien señaló como ejemplo que la Unión Europea "ya ha cambiado" el mandato original del acuerdo de Viena de 2006 de negociar bloque a bloque con el grupo Andino, para acabar negociando solo con Colombia y Perú, sin incorporar a Bolivia y Ecuador.
"No vemos por qué Europa no podría cambiar el mandato original del acuerdo de Viena en el caso de Panamá y confiamos en que sí lo va a cambiar y que nos van a aceptar", explicó.
Panamá no quiere integrarse al Sieca porque el proceso podría tomarle por lo menos cinco años e implicaría modificar los reglamentos o leyes de 25 instituciones públicas e incluso llevar a cabo cambios constitucionales.
El viceministro de Negociaciones Comerciales Internacionales, Francisco Álvarez de Soto, se reunió la semana pasada en Bruselas con subdirectores generales de Comercio y Relaciones Exteriores de la Comisión Europea (CE) para presentar la propuesta de incorporación a las negociaciones llamada SIECA + 1.
Según Álvarez de Soto, la propuesta "fue gratamente acogida", pero la CE solicitó que Panamá confirmara "algunas posiciones" y que se facilitara información adicional, datos que el viceministro no ha querido revelar por "respeto a la dinámica" de las negociaciones.
El ministro de Comercio reconoció también que se tiene que lograr que los otros países de Centroamérica estén de acuerdo con el esquema.
"Todos se sentirán más cómodos si las dos partes están de acuerdo. Europa no ha condicionado a que Centroamérica acepte, pero le encantaría que Centroamérica aceptara", destacó Henríquez.
Según el ministro panameño, a Europa le conviene integrar a Panamá porque el nivel de inversión de la UE en Panamá "es el más alto de cualquier bloque económico".
"Las exportaciones panameñas a Europa son nuestro segundo mercado de exportación de productos no tradicionales agropecuarios", añadió, sin dar más detalles.
También destacó que "la importancia" de Panamá en el acuerdo radica en que el país es el centro logístico a través del cual se da el comercio entre Centroamérica y Europa.
Durante la visita a Europa del viceministro panameño, también se reunió en Madrid con la secretaria de estado de Comercio, Silvia Iranzo; el secretario general de Comercio Exterior, Alfredo Bonet, y el Secretario de Estado para Iberoamérica, Juan Pablo de Laiglesia.
El viceministro aprovechó este encuentro para presentar la fórmula SIECA + 1, ya que España ocupará la Presidencia de la UE durante el primer semestre del año 2010 y "existe voluntad política de cerrar el acuerdo de asociación en mayo del año que viene", según explicó Álvarez de Soto.
"España es un aliado de Panamá en todo sentido, sentimos buena receptividad (...). Dentro de la UE, España destaca muy arriba en cuanto a los Estados miembros de la Unión que tienen intereses comerciales en Panamá, y tiene muy claro que hay que buscar un vehículo para que Panamá pueda estar presente", agregó.
Las negociaciones, en las cuales Panamá participa como observador, se iniciaron en octubre de 2007 para implementar un acuerdo de asociación basado en tres pilares: político, económico y de cooperación.
