El Gobierno de Panamá pagó hoy 9,7 millones de dólares a 2.400 ex trabajadores de la quebrada Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (Coosemupar), que reemplazó a la estadounidense Chiquita Brands en la producción de banano en el sector Pacífico, informó una fuente oficial.
El pago fue hecho por el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP), entidad que intervino la Cooperativa en 2004 y que en febrero pasado resolvió disolverla, detalló la Secretaría de Comunicación del Estado en un comunicado.
La cooperativa administraba en la región fronteriza con Costa Rica doce fincas en unas 3.000 hectáreas para la explotación de banano desde 2003, cuando la estadounidense Chiquita Brands les vendió la operación de producción de la fruta, otrora el primer producto de exportación de Panamá.
Según el documento, el Gobierno panameño inició un proceso tras el anuncio de liquidación "para lograr la reactivación de esa zona a través de la promoción de la entrada de empresas internacionales, las que ya han mostrado interés en operar en esa región del país".
De acuerdo con informes del Ministerio panameño de Comercio e Industrias, en su época de apogeo, los años 80 y 90, la exportación de banano generó 280 millones de dólares en divisas anuales y llegó a representar el 25 por ciento del producto interno bruto del sector agropecuario.
Pero la sobreproducción global, la caída de los precios internacionales, los problemas arancelarios con Europa, un contrato de venta de la fruta con Chiquita Brands renegociado por leonino en 2006 y la mala administración llevaron a la ruina a las fincas del sector Pacífico, según informes periodísticos de la época.
Durante el acto, la ministra panameña de Trabajo, Alma Cortés, señaló que el Gobierno podría concretar a mediano plazo el establecimiento de varias actividades económicas, que coadyuven a reactivar esa zona de la región occidental de la provincia de Chiriquí, a 530 kilómetros de la ciudad capital.
También informó que, en cumplimiento de los acuerdos pactados con Coosemupar, el Gobierno dará viviendas a los miembros de la desaparecida cooperativa, por lo que se programa para el próximo año la construcción de las primeras 350 casas.
