Tras un tortuoso camino, el Congreso de EE.UU. aprueba el TLC con Panamá
Panamá, 12 oct (EFE).- El Congreso de Estados Unidos aprobó hoy el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Panamá tras siete años de difíciles negociaciones, entorpecidas por desacuerdos en materia fitosanitaria y fiscal y por una maraña de disputas políticas internas en el Legislativo estadounidense.
Las negociaciones comenzaron formalmente en 2004 y pasaron por etapas de estancamiento y de polémica, hasta que ambos Gobiernos firmaron el acuerdo, en su modalidad de Tratado de Promoción Comercial (TPC) en 2007, año en que fue ratificado por el Parlamento panameño, para luego trabarse en el Congreso de EE.UU.
A continuación una cronología de los hechos más importantes sobre el acuerdo, que tras ser aprobado en el pleno de las dos Cámaras del Congreso de Estados Unidos pasará al Despacho Oval para la sanción del presidente Barack Obama.
- 27 junio: Se firma el Convenio Panamá-Estados Unidos sobre Comercio e Inversión, que crea un Consejo del mismo nombre destinado a estrechar los lazos comerciales bilaterales.
1997
- 6 septiembre: Panamá se incorpora a la Organización Mundial de Comercio (OMC) y asume los nuevos patrones comerciales basados en la liberalización.
2000
A lo largo del año se intensifican las reuniones del Consejo del Comercio y la Inversión para solucionar temas de interés bilateral.
2001
- junio: En la Reunión de Ministros del Área de Libre Comercio para las Américas (ALCA) celebrada en Buenos Aires se inician las conversaciones encaminadas a la negociación de un TLC.
2003
- 18 de noviembre: Se anuncia el lanzamiento de las negociaciones de un acuerdo en la modalidad de Tratado de Promoción Comercial (TPC) entre Estados Unidos y Panamá en Miami (EE.UU.).
2004
- 26 al 30 de abril: Se celebra en la Ciudad de Panamá la primera de las diez rondas de negociaciones que se requirieron.
2006
- 10 de enero: Panamá retoma las negociaciones pese a que su ministro de Desarrollo Agropecuario, Laurentino Cortizo, renunció al cargo por su rechazo a las peticiones estadounidenses de una flexibilización de las normas fitosanitarias.
- 19 de diciembre: Tras diez intensas rondas de negociaciones, Panamá y Estados Unidos llegaron a un acuerdo para reducir los aranceles mutuos y facilitar los intercambios de bienes y servicios, pero cuyo capítulo laboral estaría aún sujeto a más negociaciones con el Congreso de EE.UU.
2007
- 15 de marzo: El Gobierno de Panamá expresa su esperanza de que el TLC con Estados Unidos se suscriba en junio de 2007.
- 27 de marzo: La mayoría demócrata en el Congreso de EE.UU. exige revisar el acuerdo con Panamá, por considerar necesario incluir una mayor protección a los trabajadores y el medio ambiente, así como garantizar el acceso a las medicinas genéricas.
- 28 de marzo: El entonces presidente de EE.UU., George W. Bush, insta al Congreso de su país a aprobar los TLC con Panamá, Colombia y Perú por ser "mercados importantes para los bienes y servicios" estadounidenses.
- 28 de junio: La representante estadounidense de Comercio Exterior, Susan Schwab, y el ministro panameño de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, firman el TLC entre ambos países en una ceremonia en la Organización de Estados Americanos (OEA).
- 11 de julio: El pleno de la Asamblea Nacional de Panamá ratifica en tercer y último debate el TLC con Estados Unidos.
- 25 de septiembre: Líderes demócratas del Congreso de Estados Unidos advierten que el tratado de libre comercio con Panamá afronta serias trabas para su votación definitiva ese año.
2009
- 18 de mayo: El representante de Comercio Exterior de EE.UU., Ron Kirk, habla de avances en las negociaciones para lograr la ratificación de los acuerdos comerciales con Panamá y Colombia.
2010
- 4 de febrero: El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, expresa su apoyo "firme" a los TLC con Colombia y Panamá, pero afirma que no los presentará al Congreso hasta que se solventen los temas que los traban: el alto nivel de violencia contra sindicalistas en el caso colombiano y la concreción de reformas fiscales en el panameño.
- Noviembre: Estados Unidos y Panamá firman un nuevo acuerdo de intercambio de información fiscal como parte de las condiciones que Washington ponía para seguir adelante con el TLC.
2011
- 7 de febrero: La Casa Blanca insta a "ser pacientes" en las negociaciones sobre la ratificación de los tratados.
- 18 de abril: La Oficina del Representante de Comercio Exterior de EE.UU. certifica que Panamá ha cumplido los requisitos para seguir adelante con el TLC e insta al Congreso a iniciar las reuniones técnicas para su aprobación.
- 30 de junio: Los líderes republicanos del Senado de EE.UU. boicotean una audiencia sobre los pactos comerciales con Colombia, Panamá y Corea del Sur, que quedan en el limbo en medio de las pugnas partidistas sobre las eventuales ayudas a los trabajadores perjudicados por la competencia exterior.
- 3 de octubre: El presidente Barack Obama envía al Congreso los TLC firmados con Colombia, Panamá y Corea del Sur, pendientes de ratificación legislativa, y pide su aprobación "sin demora".
El mismo día, el Gobierno panameño expresa su "satisfacción" por la decisión "histórica" de Obama de enviar al Congreso el TLC con Panamá y dice que espera que se apruebe por "amplia mayoría".
- 5 de octubre: El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de EE.UU. respalda los TLC con Colombia, Panamá y Corea del Sur, paso previo para que se puedan votar en el pleno legislativo.
- 11 de octubre: El Comité de Finanzas del Senado de EE.UU. aprueba los TLC con Colombia, Panamá y Corea del Sur en la antesala de su votación definitiva en ambas Cámaras del Congreso.
- 12 de octubre: La Cámara de Representantes de EE.UU. aprueba el TLC con Panamá, Con 300 votos a favor y 129 en contra.
También el Senado estadounidense respaldó el Tratado de Promoción Comercial con Panamá con 77 votos a favor y 22 en contra.
Con la aprobación en la dos Cámaras, el tratado queda listo para la firma del presidente estadounidense, Barack Obama.
