Decenas de miles de afectados y una cifra de muertos que ya sobrepasa la decena es el resultado de la incidencia de gripe o influenza tipo B, lo que ha llevado a las autoridades de Salud a declarar una epidemia de esta dolencia.
Y eso no es todo: el ausentismo en los trabajos como en las escuelas, ha mermado la producción tanto en el sector público como en el privado y ha empeorado la situación de aquellos estudiantes con bajas calificaciones que requieren de la asistencia a clases para elevar sus índices académicos.
No obstante, el Ministerio de Salud no recomienda la suspensión temporal de clases para detener la epidemia, aunque sí el reposo de los afectados en sus casas para recuperarse con mayor rapidez, por un lado, y por el otro, para que no contagien a sus compañeros.
¿QUE TIPO DE GRIPE AFECTA A PANAMEÑOS?
El doctor Manuel Octavio Vásquez M., subdirector nacional de Salud, explicó al respecto que en Panamá estamos ante una epidemia de gripe, conocida también como influenza, término científico para denominar a una enfermedad viral aguda, de diseminación muy rápida.
Hasta ahora, por medio de estudios de serología realizados por el Instituto Gorgas, se ha determinado que se trata de la influenza tipo B.
Como este tipo de gripe es más agresiva y de diseminación rápida afecta a gran cantidad de personas, como también puede traer complicaciones, tales como neumonía viral o bronconeumonía viral que si no se atienden debidamente pueden provocar la muerte.
De hecho, no se ha demostrado que ha habido decesos por gripe propiamente dicha. Oficialmente el Ministerio de Salud no ha dado cifras de muerte por esta epidemia, sin embargo, extraoficialmente se sabe de pacientes fallecidos por complicaciones de la gripe.
COMO EVITAR CONSECUENCIAS FATALES
Para evitar consecuencias fatales o complicaciones por el virus de influenza, es absolutamente necesario que tan pronto se sientan los síntomas, las personas acudan al médico y no caigan en la tentación de automedicarse.
Esta medida debe tomarse muy especialmente con las personas de edad avanzada, cuyo deterioro fisiológico natural, las hace más susceptibles a complicaciones por gripe.
Asimismo, con los niños, quienes por no ser capaces de cuidarse por sí solos, deben tener el cuidado de sus padres.
Y ni hablar de aquellas personas que tienen un padecimiento anterior, crónico, como la diabetes, enfermedades cardíacas, leucemia, hipertensión o niños con malformaciones congénitas. Este tipo de pacientes, por estar tomando medicamentos, pueden ser sobremedicados cuando además toman medicinas contra la gripe y esto puede ser peligroso.
Además, son más susceptibles a que un cuadro viral se convierta en uno bacterial o que se produzca un broncoespasmo con graves consecuencias.
Una de las mayores complicaciones es la neunmanía viral o bronconeumonía viral, lo que puede ser fatal, dio a conocer el doctor Vásquez.
¿CUANTOS DECESOS VAN?
Vásquez informó que las muertes se han producido por problemas respiratorios y las víctimas son generalmente adultos mayores y niños, que padecían asma, cardiopatías o malformaciones congénitas.
En el Hospital Santo Tomás hubo dos muertos por complicaciones de la gripe, así como otras ocho que aún no puede comprobarse que murieron por la influenza tipo B, pero sí por síntomas compatibles con ésta, como complicaciones cardiorrespiratorias, bronconeumonías y por problemas renales.
En los hospitales privados se ha reportado extraoficialmente la muerte de otras dos personas que presentaron síntomas relacionados con la influenza y una de ellas presentó un cuadro de alergia a un medicamento.
En el Hospital del Niño hubo siete muertes de niños con síntomas de gripe, si bien sólo dos de estos pacientes presentaron complicaciones por la influenza tipo B. Estos eran pequeños pacientes debilibitados ya con otras dolencias, entre ellas, uno que resultó HIV positivo.
Todas las muertes que ocurren en este período de epidemia se deben a complicaciones, de ahí que es imperante que la población acuda a su médico tan pronto presente los síntomas que damos a conocer en esta edición de Monitor.
Estamos en el período epidémico, destacó Vásquez, aunque la gripe en sí no es mortal si se toman las medidas de prevención necesarias para evitar su propagación. Este período puede extenderse hasta el mes de octubre del presente año.
Las entidades del Ministerio de Salud, tales como hospitales y centros de salud han sido abastecidas para hacer frente a la epidemia, no obstante, el doctor Vásquez advierte que este no es un período normal, lo que ha traído como consecuencia que incluso las farmacias privadas hayan visto agotadas sus existencias.
DE CIFRAS Y CASOS
De enero a abril, según Vigilancia Epidemiológica del Ministerio de Salud, se dieron unos 4 mil casos en promedio por mes, es decir, unos 16 mil casos captados en los principales hospitales de la capital, como el Santo Tomás, el Complejo Hospitalario Metropolitano y el Hospital del Niño.
En mayo comenzó a aumentar la cifra a unos 6 mil casos mensuales y en junio, ésta se disparó sobrepasando las expectativas previstas por el ministerio basadas en las cifras de años anteriores. Existe un estimado de 40 mil casos captados en estos hospitales, pero esta cifra no incluye a los atendidos en consulta externa del resto de los centros de atención de salud del país, como tampoco a quienes están contagiados con la gripe, pero no han buscado atención médica.
Según Epidemiología, se calcula que por cada caso reportado existen de ocho a diez que no llegan a ningún centro de atención. Ello significa que en Panamá unas 400 mil peronas han sido o están afectadas con gripe y se está moviendo hacia el interior. En 1998, hubo entre 160 y 180 mil casos, se informó.
¿PUEDE HABER DENGUE CON GRIPE?
Por otra parte, la población tiende a confundir el dengue con la gripe y eso tiene un porqué. La influenza es una enfermedad viral, al igual que el dengue, y todas las enfermedades virales comienzan más o menos en la misma forma. Un ejemplo que vive la ciudadanía durante el año son los brotes de sarampión, varicela, rubeola, entre otras.
Sus síntomas son dolor de cabeza, fiebre, dolor en el cuerpo, escalofríos, malestar general y decaimiento.
Como quiera que tanto la gripe como el dengue comienzan con estos síntomas propios de enfermedades virales, esto contribuye a esa confusión.
Lo cierto es que existe una diferencia marcada entre el dengue y la gripe: el dengue no tiene síntomas inherentes a problemas respiratorios (si los hay son muy leves), contrario a la gripe, que es uno de los más marcados.
Los de la gripe duran de cinco a siete días (aunque generalmente la tos se mantiene por varios días más), en tanto los del dengue se mantienen por más tiempo.
Ahora bien, el doctor Vásquez aclara que pueden coincidir una gripe con el dengue, especialmente si la persona reside en Bella Vista, Bethania, San Francisco, en fin, en toda el área metropolitana, donde hay mosquitos y criaderos por todos lados.
Este mes se han reportado 20 casos nuevos de dengue y están circulando cuatro serotipos de esta enfermedad viral. Para el dengue, la única medida preventiva es eliminar los criaderos. Para la gripe, las medidas son otras.
Actualmente, el Ministerio de Salud centra sus esfuerzos en la tarea de educar a la población sobre las medidas preventivas como método para contener la epidemia.
Entretanto, se continuará con la atención necesaria a los afectados.
Se conocen tres tipos de influenza -la A, B y C-, de las cuales la A se circunscribe más a un solo lugar, mientras la B, que es la identificada por el Instituto Gorgas como la que afecta a los panameños, es más agresiva y de mayor diseminación. De ahí la gran cantidad de personas enfermas.
CUARTO DE URGENCIAS: SOLO PARA CASOS GRAVES
La jefa del cuarto de urgencias del Complejo Hospitalario Metropolitano, doctora Idia Harris de De Lora, se mostró preocupada, no sólo por la epidemia de gripe, sino por la actitud de la población que, lejos de asistir a los centros de salud, policlínicas o ULAPS más cercanos a su hogar, llegan directamente al cuarto de urgencias.
La doctora le recuerda a la población que un hospital como el Complejo Hospitalario Metropolitano es de tercer nivel de atención, es decir, su cuarto de urgencias es sólo para casos que ameritan ser atendidos inmediatamente, o casos graves.
Si todo aquel que se siente agripado, sin más complicaciones que los síntomas propios de la gripe, acuden a este hospital, están quitando un tiempo valioso que los médicos requieren para atender heridos de accidentes, personas con problemas cardíacos, o aquellas que presentan complicaciones de la gripe y cuyas vidas corren peligro. Y lo que es más: allí llegan los pacientes graves provenientes de todo el país y no sólo de la ciudad capital.
Explicó que en el complejo se atiende a todo el que llega, por lo pronto, pero es imprescindible que la población tome conciencia de que ante esta epidemia, es importante que acudan a las policlínicas primero porque ellas son centros de primer nivel de atención. De no hacerlo así, le están quitando la oportunidad de vivir a muchas personas.
Informó la doctora De Lora que en la última semana disminuyó un poco la cantidad de pacientes con complicaciones, aunque en las anteriores subió el índice de pacientes atendidos con neumonía y otras complicaciones de la gripe.
Resaltó que en el Complejo, el hospital más importante de los asegurados de todo el país, hay acetaminofén porque se tomaron las previsiones del caso.
INFLUENCIA DEL CLIMA EN LA GRIPE
El clima de Panamá influye en la incidencia de gripe, pero esto no es extraño. De hecho el mismo vocablo influenza proviene del italiano "influentia difredo", que entraña una relación con el frío y con fenómenos meteorológicos, según la literatura existente sobre el tema.
Cada virus muta o cambia y, por tanto, no hay una vacuna específica que pueda controlar la enfermedad.
Los virus, como el cuerpo humano con su sistema inmunológico, se defienden. Es más, la gripe es una de las plagas más antiguas de la humanidad y ha causado millones de muertes.
Ha habido, desde 1889 cinco pandemias (epidemias mayores a nivel mundial). Una de ellas produjo la muerte de 20 a 25 millones de personas, entre 1918 y 1919. Era de influenza y cobró más vidas que la primera guerra mundial, según un libro publicado por las Clínicas Pediátricas de Norteamérica, en su volumen 3.
El doctor Vásquez Mckay indicó que el Ministerio de Salud ha destinado los fondos necesarios para enfrentar este período de epidemia, si bien no dio a conocer cifras. Esta epidemia, por el momento, no es mundial.
RECOMENDACIONES Y PREVENCION
La población, en términos generales, sabe que los síntomas de la gripe son fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, malestar general, rinitis, dolor de garganta y tos. Pero aunque conocerlos es importante, igualmente lo es tomar las medidas necesarias para su control.
El Ministerio de Salud ha dado a conocer algunas recomendaciones y medidas de higiene personal para que la población las ponga en práctica. Estas son las siguientes:
No estornudar, toser, escupir en proximidad o en presencia de otras personas.
Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar.
Usar utensilios de mesa, artículos de tocador y de aseo personal, toallas y vasos propios e individuales.
Usar pañuelos y servilletas de papel que puedan descartarse adecuadamente.
Evitar aglomeraciones innecesarias.
Evitar las visitas a las personas con influenza o gripe.
Una vez que la persona se enferma, debe evitar las complicaciones tomando las siguientes medidas:
Acudir al médico y seguir sus indicaciones.
Reposo en cama hasta la convalecencia.
Ingestión abundante de líquidos.
Restricción en el uso de antibióticos. El médico sólo los receta para el tratamiento de las complicaciones.
Usar acetaminofén y no aspirina, pues ésta puede causar el Síndrome de Reye, que afecta el hígado y los riñones, principalmente.
Si se emplea en las primeras 48 horas, el clorhidrato de amantadina, o rimantadina 100mg dos veces al día por tres a cinco días, corta la infección en caso de influenza tipo A.
Seguimiento especial a niños y adultos mayores.
Acudir con carácter de urgencia al médico, si se presentan los siguientes síntomas:
Cianosis (labios y/o uñas azules o moradas)
Dificultad respiratoria
Dolor en el pecho
Latidos cardíacos rápidos
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