Para los arroceros de la provincia de Chiriquí, cada día que pasa la actividad está llena de nubarrones y con un futuro incierto, provocando que en los últimos cinco años en todo el país se hayan dejado de producir dos millones sesenta mil quintales del preciado grano.
El presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACH), Santiago Esquivel, manifestó que en estos momentos hay una preocupación por los bajos precios, los contratiempos en la aprobación de las líneas de crédito y el incremento en los costos de producción.
Advirtió que esto ha provocado que muchos colegas se hayan abandonado este negocio.
“Nosotros somos el eslabón más débil y, al mismo tiempo, el de mayor demanda dentro de la cadena alimenticia de los panameños”, destacó.
Denunció la reducción en el precio del quintal de arroz, lo que tiene con “la cabeza grande” a los productores de arroz en todo el país. El año pasado, el productor recibió 20.25 dólares por cada quintal y ahora se pretende pagarlo a 18.00 dólares.
“Ya muchos se han cansado de trabajar para el inglés”, manifestó Esquivel, al tiempo que señaló que el grano sufrió una baja del 11.11por ciento, con relación al año pasado.
Rentabilidad.
“Estos acontecimientos propician que los productores abandonen la actividad y ocupen sus fincas en otras más estables y remuneradas, como la caña de azúcar, la palma aceitera y pasturas para el ganado”, expresó.
Esta posición la comparte el productor Carlos Santanach, quien destacó que se vive un ambiente de mucha incertidumbre.
Afirmó que desde 2005 hasta la fecha ha decrecido la cantidad de hectáreas para el sembrado del arroz.
Para este año, indicó, a nivel nacional se prevé sembrar entre 63 y 64 mil hectáreas; sin contar las parcelas de arroz tradicional (sembrado a chuzo). De la siembra total, 27 mil se cultivarán en Chiriquí.
En esa misma línea, el precio está fijado en 18 dólares por quintal de arroz húmedo en el campo, con la agravante que el productor tendrá que hacerle frente a los costos de traslado campo-molino.
De acuerdo con datos proporcionados por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el año pasado Panamá produjo 5 millones 600 mil quintales de arroz, cultivados en 63 mil 300 hectáreas, a razón de 103 quintales por hectárea cultivada, de las cuales, Chiriquí aportó el 50.6%.
Pero estas cifras no son suficientes para abastecer el mercado local, por lo cual se necesita importar el 20% de la producción total.
Según Juan Torres, jefe del Departamento Técnico de APACH, los precios planteados no son suficientes, dado que el costo de producción por hectárea ronda los 1,800 dólares, que se distribuye de la siguiente manera: insumos, 1,066 dólares; maquinaria, 475 dólares; mano de obra, 80 dólares y otros costos, 179 dólares; sin embargo, si utilizan riego el costo se incrementa en 1,933 dólares por hectárea.
El técnico expresó que el productor necesita percibir un precio que supere en 20% los costos de producción, de lo contrario, la nula rentabilidad obligan al productor a cambiar a otras actividades.
