La provincia de Bocas del Toro celebra hoy 96 años de fundación y la ocasión es precisa para tratar aspectos de relevancia histórica y actual de la región.
El origen de las tradiciones de esta provincia se encuentra estrechamente vinculada a las etnias indígenas precolombinas, especialmente a los indios Caribes, de procedencia centroamericana y los Nahuas que procedían de México. Estos grupos posteriormente se esparcieron en distintas partes de territorio bocatoreño conocidos con otros nombres.
Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje, el 5 de octubre de 1502, llegó a costas bocatoreñas y en su honor la isla Colón, cabecera de la provincia, lleva su nombre. Según Fernando Colón, ésta era una región rica en oro y abundantes alimentos.
Entre el año 1539 y 1540 se fundó la ciudad de Badajoz y el puerto de San Marcos, primera ciudad que se funda en Bocas del Toro. En 1950 se funda la ciudad de Castilla de Austria, posteriormente le llega el turno en Almirante a la ciudad Ardieta. Estas ciudades fueron de corta duración debido a los constantes ataques de los aguerridos indígenas.
En la época de unión a Colombia, 1821, fue un periodo de inestabilidad para la región bocatoreña, ya que era vista como un punto estratégico por los ingleses, quienes deseaban posesionarse del territorio.
Bocas del Toro formó parte de Veraguas, Chiriquí y Colón, teniendo éstos categoría de departamentos y provincias de Colombia.
Bocas es segregado de Colón por parte de la Junta Provincial de Gobierno de 1903 mediante Decreto 18 del 16 de noviembre de ese mismo año y se crea como provincia por la importancia que tenía.
ORIGEN DE SU NOMBRE
El nombre de Bocas del Toro tiene dos acepciones, una de ellas sostiene que se debe a un gran peñasco que observado desde lejos parece un toro descansando, cerca del cual hay un canal o boca que une la Bahía de Almirante con el Mar Caribe. La otra se atribuye al nombre del español Pedro del Toro, quien se perdió en las proximidades de la boca de un río, se presume que para referirse a este lugar los españoles hablaban de "la boca del toro". Bocas del Toro tiene una superficie de 8,745.4 kms. cuadrados, se encuentra dividida en 5 distritos, 30 corregimientos, forma parte de la comarca Indígena Ngobe Buglé, que comprende parte de Chiriquí, Bocas del Toro y Veraguas. Sus principales islas son: Colón, Popa, Bastimentos, Cristóbal y Cayo de Agua. Sus elevaciones más importantes son Cerro Fábrega, Itamut, Echandi.
Los ríos de mayor importancia son: Changuinola, Cricamola, Sixaola, Guariviara, Mananto, Cañaveral, Chiriquí, Calovébora. Se caracteriza por la existencia de una diversidad cultural formada por los indígenas, el negro, el mestizo y otros grupos en menor proporción, como los chinos, iraníes, palestinos y españoles.
En las primeras décadas de este siglo experimentó un importante auge económico, quizás envidiada por otras provincias, posteriormente fue perdiendo importancia en el devenir histórico; quedando rezagada en relación con el desarrollo de otras regiones de nuestro país.
A pesar del lento desarrollo de la provincia en las últimas décadas, se realizan esfuerzos para mejorar las condiciones de los servicios de salud, educación y carreteras.
Las actividades económicas del área son impulsadas principalmente por el sector agrícola, el comercio, las pequeñas industrias y el turismo son los otros sectores que complementan su actividad económica.
Para hoy se espera la visita de unas 20 bandas de música de igual cantidad de colegios y escuelas, varios prominentes políticos han confirmado su presencia, al igual que representantes del Ejecutivo, ya que la Mandataria se encuentra en Cuba.
Los actos de celebración inician desde tempranas horas de la madrugada con las tradicionales dianas, posteriormente la misa y recibimiento de las diferentes delegaciones e invitados.
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