La provincia de Darién cuenta con muchas regiones que son apropiadas para el cultivo de la pimienta, que es un producto comercial muy cotizado en todo el mundo, según informó el ingeniero agrónomo, Javier Guerra.
Guerra dijo que la pimienta es una planta originaria de la India, es trepadora y no necesita muchos cuidados y que con un sencillo estudio por parte de las instituciones responsables y otros organismos interesados en colaborar con la población, se podrían ubicar los sectores apropiados para explotar el cultivo.
Aseguró que un ejemplo de la buena producción son dos familias que tienen plantones en Piedra Candela y una mata en producción establecida en la granja de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON) en la comunidad de Punuloso.
Este producto es originario de India donde se cultiva desde hace miles de años. Se comercializó hasta en Europa en la antigüedad, siendo la primera especie asiática introducida en ese mercado, en la Edad Media su uso era generalizado en el continente. A partir de 1498 los portugueses se aseguraron el monopolio del comercio hasta que los holandeses los desplazaron en el siglo XVII.
Actualmente los principales productores mundiales son: India, Indonesia y Malasia, que producen individualmente unas 300 toneladas anuales. El cultivo se introdujo en América, siendo Brasil el mayor productor.
La pimienta es una planta perenne, leñosa y trepadora, su tallo está dividido por nudos que marcan una distancia entre cinco y 1 centímetros y cada uno de ellos es una hoja ancha. Las flores aparecen sobre las ramas en espigas colgantes de 30 a 20 centímetros. En las variedades cultivadas hay flores machos, hembras y bisexuales, cada espiga produce de 50 a 60 frutos redondos.
Existen tres formas de comercializar la pimienta, entre ellas está la pimienta negra, que son los frutos que se recogen cuando están verdes y se ponen a secar; la pimienta blanca, que son frutos recogidos maduros, luego de macerarlos y lavarlos, y la pimienta verde, que son los frutos de cuatro meses que se conservan en lata junto con otras especialidades para la cocina internacional.
Las variedades locales se reproducen en estacas y se agrupan en dos clases, una de ellas es la pimienta de hojas grandes, que dan espigas grandes con frutos pequeños que incluyen las variedades Balancota de India; Kuching de Malasia y Belantung, de Indonesia, entre otras. La pimienta de hojas pequeñas son las que dan espigas más cortas con frutos mayores, son más resistentes a las enfermedades que las de hojas grandes y menos exigentes en el cuidado. Estas son Kalluvalli, de India resistente a la sequía; Cheriakadan, resistente a la producción y Bangka de Indonesia, producida por su vigorosidad y resistencia a las enfermedades.
Según Guerra, la producción de esta especie requiere un clima tropical cálido y húmedo, su crecimiento es favorable con unos 2,000 a 4,000 mm de lluvia anual, sin estación seca pronunciada. No se cultiva más de 400 metros, aunque puede crecer hasta mil metros. El suelo debe estar bien drenado, con textura franca, rico en materia orgánica y ligeramente ácido, se debe sembrar en terrenos inclinados, con sombra ligera, pues exponerlo al sol disminuye la producción.
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