Un incendio de iguales proporciones al que se registrara ayer en la Empresa Mercantil Zona Libre, permanecía aún en la memoria de los colonenses, cuando el 3 de noviembre de 1997 la empresa Cosmo 2000 en la misma área de France Fiel, enfrentó una situación similar.
Sin embargo, la escena de ayer conmovía al más desentendido, cuando en medio del humo incesante, Bachir Issa se derrumbaba en una crisis nerviosa, mientras veía, que lo que le había tomado años construir se desvanecía en segundos.
El gerente de la zona franca, Jorge Luis Fernández y el presidente de la Cámara de Comercio de Colón, Gassam Salama estuvieron al frente del incendio con los camisas rojas que mantenían todos sus esfuerzos para controlar el desastre, mientras ayudaban a los paramédicos de la Cruz Roja, quienes auxiliaban al comerciante.
Issa se resistía a dejar el lugar, por lo que fue necesario alejarlo a la fuerza; a pesar de que para la sociedad actual el hombre es el sexo fuerte, el ver sumido en un incendio todo el esfuerzo por el que se sudó y trabajó arduamente, las lágrimas dejan de tener género...
En medio de la impotencia, la desesperación y la tristeza, Pedro Lino, jefe de la bodega de la empresa mercantil, relató que uno de los empleados movió una paleta que contenía muchos encendedores y éstos explotaron. Dijo que inmediatamente, trató de apagar el fuego con un extintor, pero los líquidos altamente combustibles hicieron imposible controlar el siniestro que se propagó, alcanzando un contenedor con gases.
Los 23 empleados estaban visiblemente consternados y cooperaban tratando de salvar infructuosamente su lugar de trabajo.
Felipe Fung del Cuerpo de Bomberos de Colón, dijo que se utilizaron tres carros cisternas y tres bombas, además participaron unidades de la Autoridad del Canal de Panamá.
El incendio consumió toda la estructura de la empresa, que albergaba además de los encendedores, llantas y gases volátiles.
Se estima que más de 60 mil galones de agua fueron utilizados por los camiones cisternas, más la de los hidrantes, que fue aumentada a su capacidad por el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales.
La llamarada de humo negro se podía observar en toda la ciudad de Colón y en algunos puntos altos de la carretera Transístmica.
