Enfermos por uso de qumicos en bananeras

CHIRIQUÍ. Las fuerzas de Germán Barrera se acaban. Tiene 59 años y parece que se le hace eterno alcanzar la jubilación. Él llevaba 23 años laborando en la zona bananera, y reconoce que a pesar del duro trabajo, es casi imposible continuar.
Él es otra de las personas afectadas por los químicos que hay en la zona bananera de Puerto Armuelles. Se desempeñó en el trabajo conocido como chira, que corresponde a quienes se encargan de cortar los racimos de banano que posteriormente son trasladados a las empacadoras para su proceso.
A 14 años de iniciar la batalla legal por resarcir los daños provocados por los químicos, muchos obreros siguen esperando por un fallo favorable.
Se trata de varios cientos de personas que resultaron afectados con la aplicación de productos químicos en la zona bananera.
De la noche a la mañana, comenzaron a aparecer manchas en la piel, acompañadas de una fuerte picazón. Sólo visitó Medicina General, donde le recetaron cremas y medicamentos. Sin embargo, no pudo asistir a las citas de dermatología por falta de recursos económicos.
A juicio de Germán Barrera, todo apunta a que se trata de los productos químicos que le correspondió utilizar cuando hacía todo tipo de trabajos en la producción bananera.
Ahora tiene una mayor preocupación, en sus brazos le han comenzado a aparecer unos abultamientos como si se tratara de quistes y desconoce la procedencia de esta nueva afectación. Además, confesó que tuvo problemas en la garganta.
En estos momentos, se encuentra incapacitado porque de repente los pies, la cara y todo el cuerpo, comenzaron a hincharse.
A pesar del duro trabajo que desarrollan los obreros en la zona bananera, Germán fue trasladado por su avanzada edad al área del vertedero de Barú, para sepultar los desechos sólidos que son trasladados de las fincas.
Pero la vida le jugó una mala pasada a este hombre del campo, después de laborar por más de 18 años con la transnacional bananera Puerto Armuelles Fruit Company, luego de la venta de los activos a la Cooperativa de Servicios Múltiples, sólo le pagaron 4 mil dólares. Con este dinero apenas le alcanzó para levantar la estructura de bloques y el zinc de su casa.
El Nemagón y el Fumazone fueron los principales culpables de la tragedia que hoy atraviesan muchos hombres que nunca pudieron fecundar en la zona bananera. Muchos trabajadores quedaron estériles, sin tener la oportunidad en la vida de poder procrear.
Precisamente por la utilización de estos mismos productos, obreros bananeros de los países centroamericanos, como Nicaragua, tienen demandas internacionales y comenzaron por el vía crucis eterno de la justicia.
Pero los panameños no se han quedado atrás, en el caso de la Organización de las personas afectadas por los Químicos, e interpusieron demandas legales en el Juzgado VI del Órgano Judicial del Tercer Distrito Judicial, en contra de nueve empresas.
Esperan probar legalmente en la justicia panameña este daño irreparable al obrero bananero. Luego procederán con las instancias internacionales.
Mélida Cubilla, presidenta de las personas afectadas por los químicos, aseguró que en el distrito de Barú han contabilizado un aproximado de mil personas afectadas que están afiliadas a esta organización, pero una gran parte de estas personas estuvo obligada a salir de este lugar por la crítica condición económica. Sin embargo, periódicamente se siguen reuniendo unas 500 personas que siguen firmes frente a la lucha por alcanzar un resarcimiento económico de los daños que han sufrido.
Salustiano De Gracia, secretario general del Sindicato de Trabajadores, explicó que a parte de la esterilidad de los trabajadores, también las manchas en la piel son el más puro reflejo de esta realidad.
A pesar de los daños físicos, también se ha comprobado que existen daños emocionales, porque ya hay muchas personas que les avergüenza que los vean con manchas en su piel, mientras que otros saben que no puede tener la oportunidad de ser padres.
"Hay trabajadores de las fincas que me han dicho que no quieren seguir trabajando porque ya no aguantan más. Aquí en Barú hay tres grupos asociados para pelear por este problema", indicó Mélida Cubilla.
Antes de la salida de la transnacional bananera, las personas afectadas interpusieron demandas ante las instancias legales.
Cubilla detalló que el próximo 8 de agosto esperan volver a reunirse para conocer el avance de la demanda presentada.
Alegó que aunque todavía no hay fecha del llamamiento a juicio, los trabajadores son asesorados por la firma de abogados Morgan & Morgan.