La madrugada del 23 de octubre de 1998, los moradores del sector conocido como la Loma de El Piro, en Las Palmas de Veraguas, fueron despertados por un gran estruendo, sin embargo, en el momento nadie imaginó lo que realmente había sucedido.
Aproximadamente 20 metros de la carretera Interamericana habían colapsado, y se encontraban casi dos metros debajo de su nivel.
Nicolasa Santos, quien reside en el lugar, describe que esa mañana escuchó un gran "zumbido o una explosión", cuyo origen no pudo constatar, debido a que un gran aguacero azotaba la región.
Sin embargo, la acumulación de autos que se registró momentos después, le hizo conocer que se trataba de problemas en la vía.
Luego de este hecho se hicieron los trabajos de reparación del tramo, al cual se le adicionaron algunas medidas modernas que supuestamente se adaptarían a las condiciones de suelo y clima que se registra en la región, caracterizada por abundantes precipitaciones pluviales.
Todo indicaba que el problema estaba resuelto, y que por lo menos en una cantidad considerable de tiempo no se registrarían hechos similares. No obstante, el tiempo se encargó de demostrar lo contrario, dado que el pasado 15 de septiembre el tramo volvió a sufrir un hundimiento que, aunque no es de la misma magnitud que el del año pasado, sacó a flote un gran problema que se presenta en esta vía.
Sergio Concha, director del Ministerio de Obras Públicas (MOP) en Veraguas y a quien le ha tocado atender ambos casos de manera inicial, indicó que la gran cantidad de manaderos que existen en el lugar, junto con las constantes lluvias y la obstrucción de los drenajes que se reconstruyeron, trajo como consecuencia otro daño en el lugar.
El funcionario admitió que esta no es una situación aislada, dado que en varios puntos de esta carretera en Veraguas existen problemas similares, que aunque no tienen igual magnitud sí representan el producto de años de descuido por parte de las autoridades nacionales.
Según el funcionario, cuando la carretera fue entregada al gobierno panameño se suponía que se le daría mantenimiento, sobre todo en esta región montañosa y de lluvias abundantes, sin embargo, esto no sucedió, lo que ha originado hechos como los que se han dado en la Loma de El Piro y otros sectores que presentan hundimientos.
El ministro del MOP, Moisés Castillo, admitió que la situación que se presenta tiene que ver mucho con la falta de mantenimiento, aunque agregó que también tiene que examinarse el hecho de los rellenos de más de 20 metros que se hicieron en la vía, los cuales han sido afectados por el exceso de lluvias que se presenta en estas épocas.
En este sentido, agregó que en adelante debe implementarse un plan especial de mantenimiento preventivo, de tal manera que no se dañen las obras que se proyecten en el país, dado que la falta de estas previsiones origina su pronto deterioro.
Sin embargo, las perspectivas dadas a corto y a largo plazo resultan un tanto inciertas, si se toma en cuenta que según el ministro, sólo para las obras de reparación efectiva de los tramos que han resultado afectados por los derrumbes en la carretera Interamericana, se necesitan cerca de B/. 2 millones.
Actualmente el ministerio sólo tiene B/. 250 mil como fondos para hacer su trabajo en lo que resta del año fiscal.
Esto indica que ni aunque se invirtiera todo el capital existente en el ministerio se daría una solución efectiva a la problemática, y no existirían los recursos para hacerle frente.
En cuanto a las futuras proyecciones, reconoció que tampoco se tiene nada en concreto, pues aunque existen grandes dificultades e imprevistos que afrontar, el presupuesto que se les asignará en el futuro es menor a lo que solicitará, ya que dice estar seguro de haber solicitado "mucho más" de lo que se le otorgará.
En una visita al lugar del derrumbe, el jefe de la cartera del MOP no preciso cuánto es lo que pedirán, argumentando que es un punto que no se puede estar divulgando hasta que no se tengan todos los elementos sobre el asunto, y que no se han iniciado las vistas presupuestarias.
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