La zafra en la Azucarera Nacional, Ingenio Santa Rosa, localizada en el distrito de Aguadulce, culmina el próximo 26 de marzo, un mes antes de lo programado, lo que mantiene preocupado no sólo a los representantes de esa empresa, sino también a los más de 500 colonos que por años se han dedicado a esta actividad, y más a los cientos de familias que ven en esto su forma de vida.
La causa principal por la cual se está dando esta situación se debe a las importaciones de azúcar que se dieron, meses atrás de una forma directa, debido a la rebaja arancelaria.
Sin embargo, de acuerdo a los colonos, estas importaciones se han seguido dando, aún ya levantado el arancel del azúcar a un 154%, y esto con la existencia de la Ley No. 28 de 1995 que establece la Universalización de Incentivos, en su punto de Perfeccionamiento Pasivo.
Según Milciades López, cañicultor, esta ley permite que cualquier empresario pueda enviar azúcar al exterior sin procesar con el objetivo de que sea refinada, pero cuando ésta ha sido procesada, al ser devuelta viene más de la cuenta.
Edwin Campos, otro colono, manifestó, que la empresa ya les ha explicado que el problema que enfrentan es bastante difícil sobre todo porque cuentan con un remanente de azúcar, por lo que posiblemente no será necesario abrir nuevos molinos, pues la cantidad de producto en inventario será suficiente para el próximo año.
"Si el gobierno de la señora Moscoso no soluciona este problema la actividad puede desaparecer, lo que sería muy grave, ya que no sólo afectaría a Aguadulce o la provincia de Coclé, sino a todo el país", señaló Campos.
Se pudo conocer que alrededor de 8 mil personas dependen de esta actividad en la cual gran parte de ellas son de escasos recursos y provienen de las regiones de Veraguas, Chiriquí y Herrera, y ven durante la época de verano la oportunidad de obtener ingresos ganando B/.10.00 dólares por día, cortando caño en el campo de los colonos.
De acuerdo a Leoncio Jiménez, cortador de caña y residente en la comunidad de El Prado, en el sector de La Palma de Veraguas, esta es la única actividad donde puede obtener mayor cantidad de dinero en todo el año, para poder llevar el sustento a su hogar.
Indicó, que cuando no trabaja en la zafra se dedica a la agricultura de subsistencia, y que de suspenderse la actividad el 26 de marzo se tendría que regresar a esta actividad.
Sin embargo, Margarito Rodríguez, quien también reside en el área de El Prado, dijo que sembrar en este tiempo es muy difícil ya que no existe la suficiente agua para los riegos, fuera de que los terrenos son muy malos.
Dimas René Pérez, cañicultor, expresó su preocupación que si las empresas dejaran de realizar esta actividad, qué va a pasar con esta gente.
Qué va hacer el Gobierno Nacional, con esas personas que no van a poder llevar el alimento a sus casas ni poder enviar a sus hijos a las escuelas.
Qué va hacer con las tierras que están destinadas, para la siembra de la caña, si no se pueden sembrar otro tipo de productos.
"Si la empresa suspende la producción de caña, se acabará la zafra y ahí vendrá el desempleo, por lo que me pregunto si el gobierno está en capacidad de darle respuesta a esta gran cantidad de gente humilde, de nuestros pueblos", acotó.
Indica, Milciades López, que el Ejecutivo a través del Consejo de Gabinete, le ha venido dando respuesta a muchos productores agrícolas, mientras que ellos que nacieron, se criaron y viven de esta faena, se sienten preocupados que no se les está dando la debida respuesta.
"Cómo es posible que a estas alturas, estamos expuestos a perder el 50% de la producción de este año, y lo que es penoso, todavía no tenemos esperanza de zafras venideras", recalcó.
Lo que queremos, manifestó, es que se garantice la compra del producto, pero esto dependen no de la empresa, sino del gobierno nacional.
Sin embargo, Esteban Aranda, también colono, señaló que se han enviado notas al ministro de Desarrollo Agropecuario e incluso a la presidenta de la República, Mireya Moscoso, con el fin de plantearle la situación, pero hasta la fecha no ha existido respuesta alguna.
"Queremos dar a conocer que el colono, transportista, empleada de campo, de la fábrica y el comercio en general, dependen de esta empresa, ya que es un pilar de desarrollo, la cual por muchos años ha estado brindando fuentes de trabajo y que hoy día está peligrando", señaló Aranda.
Recordó, que uno de los programas dentro del plan de gobierno de la señora Moscoso, era el fomentar el desarrollo agropecuario, sin embargo, lo que se está haciendo es cometer injusticias, creando más desempleos.
Señalaron los productores de caña que se solidarizan con la situación, igual que se vive en el resto de los ingenios, ya que este es a nivel nacional.
SITUACION DEL INGENIO SANTA ROSA
Según Gonzalo Pérez, administrador de la Azucarera Nacional, el problema de los excedentes de los inventarios viejos de azúcar, no han podido venderse debido a las importaciones masivas que se hicieron del rubro y de que diferentes industrias, en este caso la competencia, lo que agravó la situación a partir del segundo semestre del año de 1999.
Señaló, que por parte de las oficinas de Aduanas, hasta la fecha, no se ha dado a conocer la cantidad de azúcar que ha entrado al país, producto de estas importaciones.
Sin embargo, reveló, que a inicios del nuevo año 2000, en los depósitos que existen en Santa Rosa, habían entre los 300 a 500 mil quintales de azúcar, del año anterior, la cual no se pudo vender, lo que ha traído como consecuencia el inconveniente de que los depósitos se hayan llenado, nuevamente, en poco tiempo.
A parte de esto, indicó, que se tiene entendido que cuando entró en vigencia el alza de los aranceles para el mes de enero, a los niveles pactados con la Organización Mundial del Comercio (OMC), continuó la importación del producto.
"Aparentemente, no se tomaron en cuenta los niveles de azúcar que entraron de afuera, hasta el 31 de diciembre, en la cual existía un arancel de un 15%, que fue el que el presidente Balladares durante su mandato autorizó", enfatizó Pérez.
Todo esto, manifestó, ha provocado que la zafra de la Azucarera Nacional, se viera reducida, sacrificando 120 mil toneladas de caña por producir, que en condiciones normales se hubieran cosechado y que producto de la falta de espacio ha tenido que dejar en pie.
En el caso de los colonos, dijo, que se está tratando de moler un 90 a un 95% de la caña que se había prometido".
"En los próximos días nuestros depósitos van a quedar completamente llenos de producto, y se han tenido que utilizar áreas de la empresa que no estaban destinadas para azúcar, por lo que se han tenido que hacer los arreglos para este fin", señaló.
Dio a conocer, que la empresa tiene ocho depósitos destinados para azúcar refinada, empacadas en ocho diferentes locales, el azúcar de exportación tienen sus depósitos para almacenar arriba de los 300 mil quintales.
Agregó que la capacidad normal anda por alrededor del millón a 200 millones de quintales entre refino y crudo, y aunque ya se ha exportado parte del producto crudo, a través de un embarque en una venta del mercado de los Estados Unidos, se considera que dentro de pocos días no habrá más espacio.
Pérez indicó que en un momento se llegó a pensar en utilizar la alternativa de seguir produciendo, y colocar le azúcar procesada en depósitos alquilados por empresas localizadas en el distrito.
No obstante, dijo que hay que comprender que con lo mal que han estado las ventas en el mercado, no se podían arriesgar a seguir produciendo y almacenar una cantidad de azúcar que cuando llegue la próxima zafra, se vean con el mismo problema.
"La empresa está produciendo todo lo que puede, y tratará de moler la mayor cantidad de caña de los colonos, pero también sería algo irresponsable seguir haciendo azúcar que no se sabe si se tendrá la seguridad de poderla vender", agregó.
Señaló, que se tiene la esperanza que esta situación mejore para sus ventas y dependiendo de esto se verá lo exitoso que será la zafra del año 2000, y que no se vean afectadas la empresa, ni los colonos, cortadores de caña, transportistas, y las tantas familias que dependen de esta actividad.
Mientras tanto advierten los productores de caña que si el gobierno nacional no da una pronta respuesta a la situación que atraviesan, tomarían de su parte medidas de fuerza, como última instancia.
