Laboratorio para "cuenca lechera"

Privilegiado con fértiles tierras, el distrito de Bugaba, en la provincia de Chiriquí, es reconocido como el granero de la República, por su riqueza natural y la calidad de su producción agropecuaria, actividad que se desarrolla en los 13 corregimientos que conforman el distrito.
Dentro del sector agropecuario, una de las actividades más importante de la región es la cría de ganado lechero, que se desarrolla tanto en la zona de las tierras altas como en las tierras bajas. De hecho, Bugaba es conocido como la "cuenca lechera del país".
Uno de los planes a futuro es la instalación de un laboratorio de referencia neutral e imparcial, porque existe cierta disconformidad de los productores con los laboratorios de las plantas procesadoras.
Se necesita un laboratorio imparcial donde se pueda apelar en caso de una diferencia de opinión sobre la condición de calidad de la materia prima o del producto terminado.
El presidente de la junta directiva de COOLECHE, Santiago Ríos Araúz, expresó que el propósito es que este laboratorio se establezca en la "cuenca lechera", para realizar las pruebas químicas, físicas y bacteriológicas que requiere la leche. La inversión para este proyecto es de 225 mil dólares y la entidad cooperativa hace las gestiones en el Gobierno Nacional para tener esta instalación.
El laboratorio tendría los equipos, reactivos, cristalería y personal capacitado para llevar a cabo las pruebas del producto a todos los ganaderos que se dediquen a la producción lechera.
Desde 1997, cuando Panamá ingresó a la Organización Mundial del Comercio (OMC), se dio una liberación de precios de la leche, "las plantas la bajaron por situaciones obvias a alrededor de 30 a 32 centésimos el litro, en el caso de la leche grado A", explicó Ríos.
En los últimos 10 años, recalcó el productor y directivo, este rubro sólo ha percibido un incremento en los precios a nivel del consumidor.
Las propuestas que los gremios han presentado a los industriales de las plantas procesadoras comprenden un aumento aproximado de 12 y 8 centésimos para la leche grado A y grado C, respectivamente.

Para el productor Belisario Contreras, pese a muchas adversidades que se presentan en materia de costos, la región bugabeña y, en general, todo el país presentan condiciones favorables, ya que no existe la presencia de enfermedades, como la fiebre aftosa, que contaminan a las vacas y afectan la calidad del producto, situación que se ha manifestado en otras partes del continente, como la región sudamericana.
A largo plazo se realizan los estudios de factibilidad, para instalar una planta procesadora de leche capaz de absorber la producción de los asociados. Además, otros de los propósitos es recibir el 50% del precio que paga el consumidor por el producto lácteo terminado. "Si un litro de leche está en el mercado a 70 centésimos, esperamos que el productor reciba por ese litro de leche 35 centésimos, esa es la meta", dijo Contreras.
Fundado el 6 de agosto de 1863, Bugaba cumple hoy 144 años. Con una superficie de 884.3 kilómetros cuadrados, es el distrito chiricano de mayor extensión territorial. Sumado a esto, posee un alto potencial turístico que se puede observar por los verdes paisajes y sitios de interés que poseen los corregimientos ubicados en las Tierras Altas, como son: Cerro Punta y Volcán.