El sector Oeste es el mayor productor de piña en la República de Panamá, y los productores de esta fruta presentaron al Gobierno Nacional su solicitud de apoyo para ejecutar un plan de reconversión tecnológica, que les permitirá incursionar en las exportaciones hacia los mercados estadounidense y europeo.
El consultor privado del Programa de Modernización de los Servicios Agropecuarios, del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Cirilo Pérez, manifestó que el objetivo del programa es tecnificar la mayor parte de las fincas productoras para reducir los costos de producción.
Explicó que la ejecución del proyecto en cinco años, permitirá aumentar la cantidad de tierras sembradas con este rubro para poder competir, en primera instancia, con los mercados del área centroamericana, como por ejemplo Costa Rica, donde existen unas 10 mil hectáreas sembradas.
Pérez dijo que para poder competir con países como éste, es necesario contar como mínimo con mil hectáreas.
La densidad de siembra que se utiliza para la exportación debe estar en alrededor de las 55 mil plantas como mínimo, lo que garantizará un buen tamaño de la fruta -exigencia fundamental en los mercados internacionales-, e incentivará para que se siembre una nueva variedad de piña, la MD2, la cual se cotiza a los precios más altos del mercado.
De lograrse que los productores locales cultiven esta variedad de piña, sus ingresos aumentarían, ya que su diferencia con la variedad que actualmente se siembra, es que tiene un color amarillo natural que atrae al consumidor.
Igualmente destacó que una caja de piña hawaiana tiene un costo de B/.12.00 en el mercado de Miami, y una caja de MD2 podría costar entre B/.18.00 y B/.22.00, una diferencia que en dinero es atractiva para los productores de esta fruta.
Pérez apuntó que para iniciar este proceso, los productores de piña deben aceptar el cambio que conlleva la tecnología, luego de lo cual el programa deberá ser aprobado por el Ejecutivo en Consejo de Gabinete.
EXPANSION HACIA OTROS MERCADOS
El productor reveló que hace algún tiempo se experimentó la exportación hacia Zangüenga, donde se recibieron peticiones de parte de los productores que mostraron su interés en ingresar al programa, por lo que se han enviado varios contenedores a Europa a través de la empresa Chiquita Banana.
Agregó que posteriormente se ha trabajado con la empresa Mister Agro, a la que se envió un contenedor de prueba, para luego exportar entre cinco y seis contenedores semanales, cantidad que es exigida por la empresa.
Sin embargo, la Asociación de Productores y Exportadores de Piña de La Chorrera tiene una capacidad de exportación de entre tres y cinco contenedores semanales, por lo cual inicialmente el mercado lo podrían suplir aquellos productores que estén listos para ello.
Cirilo Pérez expresó que para los cinco años que abarca el programa (2000 -2005) se está solicitando al gobierno B/.12 millones, que incluyen renglones como: incentivos por exportación en donde se está solicitando B/.0.04 por caja/libra exportable pagaderos al productor, mas no al exportador.
Otro de los incentivos que se solicitan es el aporte del gobierno de 50% del valor de un equipo de riego por goteo, además de traer maquinaria especializada para la piña que sea financiada en un 30% por el Estado; la construcción de tres modernos centros de empaque que cuenten con la reglamentación y aprobación de los mercados europeos y de Estados Unidos, en donde el costo de cada uno vendría a ser de B/.100 mil.
En total serían B/.12 millones, cifra que estaría sujeta a discusión entre los productores de piña.
En el área de Azuero y Chiriquí ya se están ejecutando proyectos similares de reconversión tecnológica, lo que implica la entrega de incentivos a los productores, razón por la cual los productores de La Chorrera ya han formulado su petición.
Pérez expresó que teniendo 2 mil hectáreas de piña y un uso de 200 jornales por cada hectárea, se podría obtener un aproximado de 4 millones de jornales por año, lo que significaría una gran inyección económica en cuanto a empleo, cifra que aumentaría de construirse los centros de empaque.
El programa incluiría seminarios de capacitación para los productores, quienes aprenderían a realizar cambios en la preparación de la tierra para evitar erosiones y que las lluvias no arrastren tierra que luego se sedimente en el río Gatún.
Además de ello se reglamentaría el uso de agroquímicos en cuanto a las dosis a utilizar, toda vez que el problema llega cuando se exceden las proporciones a utilizar, lo que acarrea como consecuencia una serie de problemas en la fauna y la contaminación de las aguas subterráneas y quebradas, razón por la cual desde hace 20 años se viene realizando un trabajo de concienciación entre los productores para que consulten antes de emplear un nuevo producto.
La producción de piña es uno de los principales rubros en el sector oeste, por lo tanto el apoyo del gobierno es vital para poner en marcha este programa y fortalecer la economía del sector agrícola.
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