Productores esperanzados en el hongo comestible

LA INICIATIVA creció en 1997, como parte de las experiencias científicas de los estudiantes de la Universidad Autónoma de Chiriquí (UNACHI). Hoy estos impulsos han permitido oportunidades de desarrollo para la producción de rubros no tradicionales como el "hongo comestible".
En la provincia se sitúa el único centro de investigación del país especializado en la producción de semillas para el cultivo de hongos comestibles, financiado por la UNACHI, la Fundación Natura, la Agencia Española de Cooperación Internacional y la empresa privada panameña.
Desarrollar un programa para la investigación del uso sostenible de los residuos de la agroindustria, era su principal objetivo. Con el pasar del tiempo, ha servido de apoyo a profesionales nacionales y extranjeros que se han acercado a tierras chiricanas para realizar exploraciones especiales para este rubro.
Aracelly Vega, directora del centro, explica que la idea que nació de un grupo de estudiantes, hoy es una realidad que ha permitido el desarrollo de planes y proyectos que colocan a la provincia en un punto de lanza para la producción de rubros no tradicionales y de beneficios nutricionales.
Vega planteó que tenían los conocimientos para poner en práctica las funciones, pero no tenían las experiencias. Es ese sentido, buscaron ayuda internacional en México, donde la producción de este rubro se mantiene a grandes escalas.
Inicialmente las investigaciones estaban dirigidas hacia el tipo de cepa a cultivar, y de ese modo se adquirieron especies de distintas ciudades del mundo.
La planta en estos momentos produce las especies de hongos: Pleurorus ostreatus, Pleurotus pulmonarius, Pleurotus eryngii, Pleurotus djamor, Volvariella volvaceae y Lentinula edades, que tienen muchos usos para la comercialización y alimentación.
Al principio se utilizó la paja de arroz, la pulpa de café, el bagazo de caña, el aserrín, entre otros residuos para determinar el abono más adecuado.
Los hongos son organismos con excelente aporte para la nutrición humana, también son conocidos como controladores de la contaminación, por eso pueden ser utilizados para limpiar aguas residuales, entre otras funciones.
Este centro con características docente, ha permitido también ampliar la formación de recursos humanos, ya sea a través de tesis, práctica profesional, seminarios y cursos.
Este es el único centro en el país que se dedica a esta clase de investigaciones.
La producción de este alimento podría potenciar un nuevo sector productivo en el país, pues se trata de un ciclo generativo muy sencillo y no requiere grandes inversiones. Su puesta en marcha podría transformar al país en un mercado competitivo.
El hongo comestible más conocido es el champiñón, que no se cultiva en la planta. Se ha incorporado otra especie.
La diferencia entre ambos esta en que el primero requiere para su desarrollo un compost, que en algunos casos requiere una sustancia que no se produce en Panamá.
Los indígenas consumen los hongos como parte de su dieta.