Turistas de muchas partes del mundo han convertido a Bocas del Toro en el lugar de mayor demanda en Panamá, así lo aseguran funcionarios de la Autoridad Nacional de Turismo (ATP), al igual que altos ejecutivos de empresas de transporte aéreo y marítimo.
En los últimos 15 años, el crecimiento en la construcción de infraestructuras para dar atención a los turistas ha aumentado significativamente. Según informes recabados, en tal sentido se han invertido aproximadamente $100 millones.
El turismo en Bocas del Toro se ha convertido en la segunda actividad comercial más importante de la provincia, siendo superada únicamente por la exportación de banano.
De las actividades, las de mayor demanda son los paseos en lanchas que incluyen paradas en playas, arrecifes para bucear, humedales para ver animales de manglares, y hasta delfines nadando al lado de las embarcaciones.
Otros turistas prefieren ir a los hostales situados en lugares boscosos de las islas, donde se dedican a leer, descansar en hamacas, tomar agua de pipa, conversar con los lugareños, dormir y participar en la activa vida nocturna del lugar.
Cientos de visitantes -al descubrir que además del mar transparente, lindas playas y excelentes hoteles, existe una población integrada por mestizos, indígenas, negros y extranjeros que conviven en perfecta armonía, en un clima tropical húmedo, con ríos un ambiente sano- han decidido pasar el resto de sus jubilaciones y vidas en el lugar.
Rápidamente se amoldan a las comidas con el toque afroantillano, jugos naturales, frutas frescas y todo barato en comparación con sus países de origen.
José Anderson, alcalde del distrito de Bocas del Toro, dijo que el año pasado se sintió una recesión en la actividad turística por la crisis sufrida en Estados Unidos, sin embargo, a inicios de este año, se ha recuperado el ritmo de llegada de visitantes extranjeros y se espera que la provincia reciba a por lo menos unos 30 mil visitantes, más otros 5 mil nacionales.
Confía en que con la remodelación de la terminal aérea, cuyos trabajos deben finalizar en julio de este año, y la llegada de aerolíneas como Copa Airlines, esta cantidad de visitantes aumente significativamente, aunque no dio cifras.
El propio director general de la Autoridad de Aeronáutica Civil y el presidente de la aerolínea en cuestión estuvieron hace dos meses en la Isla Colón, participando de la entrega de la orden de proceder a la empresa ganadora de la licitación para mejorar del terminal.
Ambos se mostraron optimistas por el avance en la actividad turística, y desde ya se piensa en la construcción, a largo plazo, de un aeropuerto internacional que permita la llegada directa de aviones de cualquier parte del mundo.
