"Nos estamos comiendo un cable", fue la expresión espontánea de un comerciante de la avenida 17 de abril en la ciudad de Changuinola provincia de Bocas del Toro, cuando se refirió al movimiento comercial de fin de año.
Roberto Delgado dijo que el problema se viene registrando desde principios de este año, y se calcula que las ventas han bajado en un 40%.
Precisó que el 90% de los almacenes están en baratillo, y no cobran el 5%, como único propósito de atraer al público, sin embargo, aseguró que a pesar de todas estas "regalías" nada se ha podido vender.
FACTORES INFLUYENTES
Delgado atribuye gran parte del problema a la apertura de la nueva carretera Chiriquí Grande- Almirante, pues gran cantidad de bocatoreños viajan a David y Panamá, a comprar, sin tomar en cuenta que "nuestras mercancías tienen los mismos precios que la capital".
Por su parte, Mohamed Jabara, propietario de almacenes, afirma que las autoridades municipales también contribuyen al desgaste de los comerciantes, cuando lejos de flexibilizar algunas normas debido a la fecha y la situación, han llegado al extremo de multar hasta con B/. 350.00 a todo aquel que utilice parte de la acera.
En las aceras se exponen las mercancías más baratas y no es todo el tiempo, precisamente por la difícil situación económica no hay una gran cantidad de peatones, sostuvo el afectado.
Expresó que no entiende el proceder de las autoridades, si por el contrario están empujando al abismo la economía provincial.
Lo más influyente según los entrevistados es la situación por la que atraviesa la empresa bananera que es la columna vertebral de la economía bocatoreña, debido a que son más de 3,800 los trabajadores que tiene en planilla y por lo menos otra cantidad similar que trabajan con ésta de manera indirecta.
La mayoría no cobran un buen salario y que a duras penas les alcanza para la comida, mientras que un gran número ha sido despedido debido a ajustes realizados por la transnacional en busca de ahorros que le permita ser más competitiva en el mercado internacional.
CONSECUENCIAS
Ambos entrevistados coinciden que la cantidad de trabajadores que tenían en los almacenes el año pasado es menor, por lo menos han tenido que reducirlos en un 20% este año, lo que agrava aún más la situación.
Sumado a la problemática, cada almacén contrata jóvenes para que cuiden las mercancías expuestas en las aceras, sin embargo, también tendrán que ser despedidos.
El comerciante advirtió que el actual mes es crucial para muchos inversionistas que ven la oportunidad de recuperarse, y de no ser así, a más tardar de enero tendrán que cerrar sus locales.
Se conoció que los almacenes y otros comercios emplean a por lo menos 1,000 personas.
ALTERNATIVAS
La alternativa más factible hasta el momento es la incursión en el área del turismo, dada las facilidades naturales que ofrece la provincia en casi todo su territorio.
La Cámara de Comercio de Changuinola está impulsando un proyecto que incluiría hoteles, restaurantes y otras facilidades, que estarían ubicadas en el sector conocido como las playas de 44.
La inversión se estima en B/. 300 mil y será empleada para inversionistas locales.
Trascendió que se han adelantado conversaciones con instituciones involucradas como Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y demás.
Mientras que el IPAT anunció que para principios del próximo año estará habilitando una oficina en Changuinola, como apoyo a los interesados en impulsar el turismo.
EXPECTATIVAS
Aún cuando la situación se califica como precaria, la provincia está registrando inversiones considerables, precisamente en el sector turístico, millones de balboas se han invertido en la construcción de nuevos hoteles, restaurantes, agencias de viajes, servicios de taxis acuáticos y terrestres, nuevas terminales, entre otras.
Según los inversionistas, están seguros que en un futuro el riesgo que aceptan ahora, dará sus frutos.
Abel Beker, Secretario General del Sindicato de Trabajadores Industriales, Bananeros y Afines (SITRAIBANA), asegura que luego de conversaciones con representantes de la comunidad europea, el futuro de la industria del banano no es tan negro como se pinta.
PREDICCIONES DEL GOBIERNO
Consultado sobre la economía prevaleciente en la República, Bolívar Pariente, gerente general del Banco Nacional de Panamá (BNP) dijo, que el problema radicó básicamente en una desaceleración económica heredada e 1999, pero que en la segunda mitad del actual año, se están viendo señales francas de recuperación.
Pariente estimó que para el 2001, la tasa de crecimiento será de un 4%, y precisamente una de las metas bancarias es incluir en sus gestiones a los micro y pequeños empresarios, ya que solamente la institución que preside, pretende facilitar unos B/. 80 millones, sobre todo para áreas rurales.
