Qualcomm se propone arrebatarle a los chinos el monopolio de chips en su tierra
Tienen mayoría en los iPhone y Samsungs pero muy ausentes en los dispositivos de China Mobile.
Steve Mollenkopf, de Qualcomm Inc., contribuyó a poner los chips de la compañía en los teléfonos más vendidos. Su desafío ahora es lograr una más amplia penetración en el mayor mercado del mundo.
Resquebrajar el sistema telefónico chino es la tarea más crítica que enfrenta Mollenkopf, que se convertirá en máximo responsable ejecutivo de Qualcomm en marzo, mientras el crecimiento de la compañía disminuye en otros lados. Qualcomm, cuyos chips y tecnología son partes clave del iPhone, de Apple Inc., y de los teléfonos de la familia Galaxy de Samsung Electronics Co., está mayormente ausente en los dispositivos de la red de China Mobile Ltd. porque la operadora estatal desplegó un sistema relacionado que dice haber desarrollado localmente.
Conforme las operadoras chinas mejoran sus sistemas con una red más veloz llamada evolución de largo plazo (LTE, por la sigla en inglés), Qualcomm necesita lograr una mayor presencia en el mercado, en particular con China Mobile, cuya cantidad de abonados duplica la población de EE.UU. Mollenkopf, un veterano con 20 años en la compañía, también enfrenta una indagación de las autoridades de la competencia china, quienes no revelaron por qué investigan a Qualcomm.
“China es el único factor decisivo en este momento”, dijo Alex Gauna, analista de JMP Securities en San Francisco que tiene el equivalente de una calificación de compra para las acciones. “Se trata de un mercado tan grande, con tanta capacidad”.
Un hecho destaca los desafíos que otras compañías de Estados Unidos enfrentan con China Mobile: a Apple le llevó seis años llegar a un acuerdo con la operadora, solo pudo anunciar el convenio en diciembre pasado.
Patentes
Qualcomm, con sede en San Diego, obtiene la mayor parte de sus ganancias de derechos de patentes que le pagan las operadoras y fabricantes de teléfonos por usar su tecnología. En el año fiscal 2013, en tanto 67 por ciento de las ventas provenían de chips -procesadores y bandas base que conectan los celulares con las redes-, más de dos tercios de su ganancia antes de impuestos derivaba de licencias.
En la actual red de tercera generación -o 3G- de China Mobile, los fabricantes chinos de celulares no le pagan derechos de patente a Qualcomm porque el gobierno sostiene que está usando una norma diferente creada en el país. En cuanto al pase a LTE, Qualcomm sostiene que la tecnología de la empresa les dará a fabricantes chinos como Xiaomi Corp. y ZTE Corp. una mejor oportunidad de competir con Apple y Samsung en el extranjero.
Para contribuir a su campaña en China, Qualcomm ha producido una nueva versión de menor costo de su chipset Snapdragon con conexiones integradas a LTE y compatible con todas las redes del mundo. Además, la compañía se reúne regularmente con operadoras, fabricantes de teléfonos y funcionarios gubernamentales para informarles sobre los beneficios de su tecnología.
