El mandatario de Cuba, Raúl Castro, encabeza hoy la segunda y última sesión del Parlamento en 2008, en el cierre del año en que asumió oficialmente la presidencia del país y que se acaba con malos augurios para la economía de la isla.
Vestido de guayabera blanca y sentado al lado del sillón vacío que solía ocupar su hermano, el ex presidente Fidel, el general Castro asistió a la presentación de los balances y pronósticos de la economía cubana, fuertemente golpeada este año por el paso de tres huracanes por la isla en los últimos meses.
Raúl Castro y la cúpula del Gobierno al completo escucharon el informe del ministro de Economía, José Luis Rodríguez, quien pronosticó un crecimiento del 6 por ciento para 2009, luego de cerrar el presente ejercicio en el 4,3 por ciento.
A pesar de que la cifra no alcanzó el 8 por ciento previsto, en el que es el segundo incumplimiento consecutivo de los objetivos de la economía de la isla, Rodríguez calificó el balance de este año de "discreto resultado positivo".
El pronóstico para el año próximo se hizo en base a un "alto nivel de incertidumbre" y teniendo en cuenta la mayor complejidad de la situación internacional, según explicó el también vicepresidente del Consejo de Ministros.
"Se avecinan tiempos de duro esfuerzo y de combate sin tregua frente a las dificultades, empezando por nuestras propias insuficiencias y errores", sentenció Rodríguez, y adelantó que habrá que reducir el gasto para adecuarlo a los ingresos y se aplazarán "inversiones y otros gastos no imprescindibles".
Además, Rodríguez indicó que harán faltas recursos adicionales para satisfacer las "necesidades de importación y el pago de los compromisos financieros internacionales", algo que representa ya el 8 por ciento del PIB.
Al cifrar las pérdidas por los huracanes en 9.722 millones de dólares -según Rodríguez, equivalente al 20 por ciento del PIB- y 530.758 viviendas afectadas total o parcialmente, el ministro afirmó que "constituye una necesidad insoslayable" fortalecer la disciplina financiera y planificar de acuerdo a los recursos disponibles.
Además, subrayó la necesidad de resolver los problemas de la doble moneda y de la gestión en el aparato estatal.
La intervención de Rodríguez fue seguida del anuncio de la ministra de Finanzas y Precios, Georgina Barreiro, de que el próximo año el déficit fiscal ascenderá al 5,6 por ciento del PIB, 1,1 puntos por debajo del registrado en 2008.
No obstante, Barreiro subrayó la necesidad de proponer "modificaciones a la política tributaria existente para aplicar un sistema de impuestos y contribuciones adecuado a las condiciones actuales de la economía".
Además, afirmó que hay "gratuidades indebidas y altamente subsidiadas" que están "por encima de las posibilidades económicas del país".
La última sesión del año, que se desarrolla con la presencia de 522 de los 614 diputados de la Asamblea Nacional, continuará a lo largo del día de hoy, tras cuatro días de trabajos en comisiones.
El punto más importante de la agenda de los legisladores es la aprobación de la reforma de la ley de Seguridad Social, presentada por Raúl Castro en julio y que como principal novedad contempla el aumento en cinco años de la edad mínima de jubilación.
El general Castro impulsó este año medidas como la eliminación de algunas restricciones al consumo, una incipiente reforma agrícola y la supresión del "igualitarismo" salarial para incentivar el trabajo, mediante una reestructuración laboral que debe entregar en vigor en el primer mes de 2009.
Además, en los últimos meses hizo varios cambios en su gabinete de ministros que, sin embargo, no han ido acompañados de cambios estructurales en la Administración para los que requería tiempo, según dijo, con el fin de "estudiar con profundidad (...) la actual estructura y funciones de los organismos de la Administración Central del Estado".
Salvo sorpresa de última hora, esos cambios tampoco van a producirse en la sesión que pone colofón a un año marcado por la retirada de Fidel Castro de la presidencia del país, tras dirigir la isla durante casi medio siglo.
