El torneo olímpico de tenis se quedó ayer sin dos de sus principales animadores cuando Fabrice Santoro eliminó a Marat Safin y Mariano Zabaleta despachó a Marcelo Ríos en la misma primera rond
El ruso Safin era la primera cabeza de después de ganar el Abierto Estadounidense, pero sucumbió ante el francés Santoro 1-6, 6-1, 6-4.
"Es grandioso ganar un torneo grande. Pero uno puede perder en cualquier momento", afirmó el ruso.
Santoro, quien ganó los cinco partidos que lleva jugados con Safin, dijo que "derrotar a alguien como él en un torneo importante es algo especial".
El chileno Ríos (12), por su parte, cayó ante el argentino Zabaleta 6-7 (10), 6-4, 7-5 después de dejar escapar una ventaja de 5-2 en el tercer set.
Ríos dijo que Zabaleta había jugado muy bien, pero que parte de su derrota la atribuía al presidente chileno Ricardo Lagos, quien había insinuado que el tenista le debía "una explicación al país" por negarse a última hora a llevar la bandera de Chile en la ceremonia inaugural de los juegos porque su madre y su hermana no tuvieron entradas para asistir.
"Es muy difícil concentrarse luego de lo que pasó...después de ver al presidente Lagos pidiéndome una explicación", dijo Ríos.
Nueve jugadores preclasificados fueron eliminados en la rama masculina y tres en la femenina en la primera ronda.
Además de Safín y Ríos, también quedaron afuera hoy el australiano Lleyton Hewitt (4), el inglés Tim Henman (7), el argentino Franco Squillari (10) y el sudafricano Wayne Ferreira (14).
El eslovaco Karol Kucera superó a Henman 6-3, 6-2, el alemán Tommy Haas despachó a Ferreira 7-5, 6-2, el bielorruso Max Mirnyi se impuso a Hewitt 6-3, 6-3 y el marroquí Karim Alami doblegó a Squillari 6-4, 7-6 (7-5).
La también argentina Paola Suárez cayó ante la estadounidense Lindsay Davenport (1) 6-2, 6-2, mientras que su compatriota María Emilia Salerni venció a la bielorrusa Natasha Zvereva 6-3, 4-6, 6-2.
La rama femenina registró además victorias de la paraguaya Rossana de los Ríos ante la checa Kveta Hrdlickova 6-3, 6-0, de la venezolana María Alejandra Vento frente a la holandesa Amanda Hopmans 6-4, 6-3 y de la española Conchita Martínez contra la húngara Petra Mandula 6-1, 6-0. Entre los hombres, el canadiense Sebastien Lareau se ipuso al estadounidense Michael Chang 7-6 (8-6), 6-3 y el estadounidense Jeff Tarango al boliviano Diego Camacho 6-0, 6-1.
