Maytín dijo que en vista que el derecho a la libre expresión conlleva a ejercerlo de forma responsable, es indispensable que la educación se refuerce en los centros educativos, y no sólo para los periodistas sino para todos aquéllos que se desenvuelven en el mundo de las comunicaciones (abogados, economistas, etc.).
Dijo que el organismo que ella representa siente preocupación, al saber que el derecho a la libertad de expresión consagrado en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y en la Declaración de Chapultepec, se encuentra restringido en Panamá por la vigencia de las leyes mordaza.
Ese hecho no ha permitido que la libertad de expresión en Panamá evolucione, dijo Maytín, señalando que no ha habido interés por parte de gobiernos que han precedido a la derrocada dictadura mi-litar, por derogar esas leyes restrictivas.
No obstante, reconoció que por parte de la sociedad y de los sectores gremiales no ha existido la presión y el interés necesarios para que a través de una campaña sistemática, cabildeo y búsqueda de aliados, se presione al Gobierno para que cumpla con lo que prometió al inicio de su gestión.
Enfatizó que es un error ver el tema como exclusivo de los periodistas. "Se requiere que se sumen aliados estratégicos con la finalidad de tener un mayor impacto".
Otro aspecto que mencionó como positivo para el fortalecimiento de la libertad de expresión es mantener el libre acceso a la información. En este caso, acotó, es importante defender la reciente Ley 6 de 2002 o Ley de Transparencia en la Gestión Pública.
Maytín dijo que resulta restrictivo vincular el ejercicio del periodismo a la libertad de expresión. Según dijo, la libertad de expresión es mucho más amplia que el ejercicio de la profesión de periodismo, pues es un derecho que todos tienen acceso a ejercerlo.
No obstante, reconoció que la libertad de expresión está vinculada a tener acceso a la información, a tener la facultad de investigar, a obtener la información que se requiere y divulgarla.
"La población panameña en general no hace uso y no sabe hacer uso de la libertad de expresión", señaló el padre Conrado Sanjur, dirigente de la Coordinadora Popular por los Derechos Humanos.
Dijo que es precisamente por esa falta de conciencia que la población no es participativa ni exigente frente a políticas que se ejecutan y se niega la posibilidad de ser constructora de los acontecimientos.
Sobre la situación de la libertad de prensa en Panamá, reconoció que hay un cierto nivel de ejercicio de ese derecho, cuando a la comunidad llega información a través de los medios de comunicación social.
No obstante, recalcó que obviamente el gobierno actual como los anteriores, mantiene una restricción al ejercicio de la libertad de prensa, cuando se dan llamamientos a juicios y denuncias de calumnia e injuria contra comunicadores sociales.
Dijo que esa es una situación grave porque al restringir el ejercicio de los comunicadores sociales se restringe el derecho que tiene la población de contar con la información.
Por otro lado, señaló que aún hay funcionarios públicos que mantienen la actitud de no dar a conocer toda la información al público, negándole a los periodistas el acceso a la información, lo que le resta transparencia al Gobierno que pierde credibilidad y confianza ante la sociedad.
No obstante, indicó que la libertad de prensa es un derecho que se asume con responsabilidad, por lo que así como hay otras disciplinas reguladas, es preciso que exista una regulación para el periodismo, pero advirtió que esa regulación no debe estar en contradicción con el ejercicio de la libertad de expresión.
A su vez comentó que los medios de comunicación tienen que ser más abiertos y conceder más espacios a la voz autónoma de los distintos sectores a que expresen propiamente sus problemas.
Agregó que es muy importante que las empresas de comunicación tengan como interés el informar y servir a la sociedad, y que no permitan que las políticas empresariales interfieran con su labor de informar, respetando el derecho que tiene la comunidad.
El padre Fernando Guardia, director de Radio Hogar le dio al tema de la libertad de expresión una reflexión filosófica y humana. Dijo que esta debe estar al servicio de una causa, y esa causa es que se conozca la verdad.
En ese sentido, señaló que si se coarta la libertad de expresión, se coarta el derecho del pueblo de conocer la verdad.
Pero reconoció que ese derecho no es absoluto, porque en su nombre se dicen muchas cosas, se publica cualquier cosa, se muestra cualquier cosa y se arguye de una forma individualista absolutizando la libertad de expresión.
Reconoció que en la evolución de la libertad de expresión en Panamá durante los últimos años es positiva la aparición en los medios de un periodismo investigativo que no se contenta con reproducir lo que le han dicho sino que busca e investiga la verdad.
El padre Guardia dijo que muchas veces la libertad de expresión en Panamá es traicionada cuando se abusa de ella y se convierte en libertinaje. En ese sentido señaló que deben existir autocontroles sin tener que recurrir a cortapisas exteriores, todo con la finalidad de no destruir los derechos de segundas o terceras personas.
Para fortalecer la libertad de expresión, manifestó, se debe fortalecer la convivencia humana, el respeto a la dignidad de los seres humanos y estar consciente que al momento de hacer valer ese derecho se debe hacer con responsabilidad.
Enfatizó que el hombre de la calle está muy controlado por todos los canales de expresión pública. A través de los medios se crea una opinión pública, pero reconoció que aunque esa población disienta de alguna medida pública, no hay canales para que sea escuchado.
Por tal motivo hizo un llamado a los medios de comunicación social para que otorguen espacios para que la población pueda expresar sus puntos de vista sobre temas importantes.
Por otro lado, señaló el peligro que existe de los que ejercen el poder político y económico, que tienen el concepto de que cuando hay verdades que les ofende, las tapan, las persiguen y las eliminan.
El sacerdote indicó que "no se pueden imponer las ideas y los intereses de cualquier manera vulnerando la libertad de los que no ostentan el poder".
"No siempre la información es veraz", dijo Norma Cano, secretaria general de la Coordinadora Nacional de los Trabajadores, refiriéndose a que los medios están haciendo mucho uso del sensacionalismo, no respondiendo a orientar a la comunidad, con lo que se está "deteriorando la libertad de expresión en Panamá".
Destacó que hay que darle la oportunidad a los periodistas a que desarrollen un periodismo serio y honesto que esté comprometido con el deber de informar a la ciudadanía la verdad, no con lo que el dueño del medio quiere que se sepa.
Explicó que se da el caso de que hay periodistas que realizan su trabajo, pero cuando llevan su información a los medios se le cambia o no se le publica porque puede afectar los intereses de los dueños de los medios o de personas relacionadas con estos.
No obstante, reconoció que es necesario que exista algún grado de revisión de la información, con la finalidad de evitar errores.
Dijo que hay más apertura en los medios de comunicación de la que se daba antes. No obstante, señaló que una persona que tiene un potencial para orientar un camino a seguir, si no está vinculado a un organismo reconocido, no se le da acceso a los medios de comunicación.
Incluso recalcó que como dirigente muchas veces es difícil que los comunicados que emiten tengan un espacio en los medios.
Señaló que en el caso en que se den espacios para dar a conocer opiniones ciudadanas, hay que hacer buen uso de esa apertura de los medios no utilizándolos para insultar u ofender la dignidad de otros.
En su opinión la libertad de expresión se pone en peligro cuando no se tiene claro el papel que cada uno tiene que desempeñar. En ese sentido, dijo que hay que saber qué leyes nos rigen, con qué convenios internacionales se maneja, qué dice la Constitución de la República.
Sobre los posibles abusos que se puedan cometer a la hora de ejercer el derecho de informar, Cano indicó que es importante verificar e investigar antes de publicar o difundir una información.
