El ministro de Salud, Javier Terrientes, anunció ayer en Chitré que se realizarán pruebas y controles de calidad a 3,600 fuentes de agua de todo el país para determinar si en ellas se registran rastros de algún contaminante.
Las fuentes de agua que serán analizadas incluyen las diferentes potabilizadoras, pozos profundos y otros afluentes.
Mientras que en el área de Azuero, tras recomendar la suspensión del consumo de agua proveniente de la potabilizadora del río La Villa en 14 corregimientos, se inició ayer el operativo de repartición de agua embotellada en la región.
El 40% de las 50 mil cajas de agua prometidas fueron entregadas por unas 800 personas y se espera que el operativo continúe a partir de las primeras horas de hoy domingo, para cubrir la población en su totalidad.
Los residentes salieron de sus casas desde que se dio el anuncio para abastecerse de agua, ya fuera comprada o proveniente de los 160 vehículos encargados de la distribución casa por casa.
Largas filas en los pozos subterráneos donde se instalaron plantas potabilizadoras de emergencia fue el panorama que se vivió en la región de Azuero.
Las autoridades reunidas en el Centro de Operaciones de Emergencia (COE) informaron a la población sobre una clara tendencia a la baja en los niveles de atrazina que reflejan los últimos resultados de las muestras tomadas ayer sábado en distintos puntos del río La Villa. Esto podría producir que las medidas de restricción emanadas del Gobierno Nacional sean liberadas en pocos días.
También se anunció que no habrá suspensión de las clases en la región afectada, ya que los planteles educativos serán abastecidos con 22 mil botellas de agua para garantizar la seguridad de estudiantes y docentes.
El presidente Juan Carlos Varela pidió a la población mantener la calma y seguir con su ritmo de vida normal. Ordenó realizar pruebas diarias del agua hasta determinar la disminución de los niveles de atrazina dentro de los parámetros permitidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Salió una nueva muestra con resultados muy positivos, pero estamos esperando nuevos resultados que así lo confirmen”, indicó el mandatario en conferencia de prensa.
Sin embargo, recomendó a los residentes mantener la suspensión en el consumo de agua de las potabilizadoras Roberto Reyna y Rufina Alfaro que abastecen a los distritos de Chitré, La Villa, Guararé y Las Tablas, hasta que se produzca un nuevo anuncio que determine que las condiciones del agua son aceptables nuevamente.
El ministro Javier Terrientes reiteró que la medida adoptada es meramente preventiva, ya que no existen indicios de afectaciones a la población a largo plazo por el consumo del agua con el herbicida, considerado de baja toxicidad.
Informó sobre el inicio de una investigación en toda la cuenca del río La Villa para determinar la fuente de contaminación, la cual no ha podido ser ubicada.
“No debería haber presencia del herbicida en el área, ya que existe una prohibición de su uso en toda la cuenca del río La Villa”, sostuvo el ministro.
Adelantó que se realizarán pruebas y controles de calidad a 3,600 fuentes de agua de todo el país, entre las que hay potabilizadoras, pozos profundos y otros afluentes.
Población descontenta
A pesar del despliegue oficial para la distribución del agua en todas las comunidades y la presencia de altos personeros del gobierno en la zona, la población mostró su disconformidad por la nueva alerta, porque aseguran que no se han implementado suficientes controles para garantizar la calidad del líquido.
“Llevamos ya tres meses de crisis. Aquí la crisis nunca terminó porque nunca volvimos a la normalidad, a pesar de que nos dijeron que todo estaba bien, y la prueba está en estos nuevos resultados”, indicó Karla Gutiérrez, una madre de familia, mientras hacía fila junto a sus hijos para buscar agua de un pozo.
A juicio de varios moradores, la compra de agua será parte de la canasta básica familiar del azuerense, debido a que alrededor del 60% de la población no consumió el líquido que sale de los grifos una vez fue levantada la suspensión.
“Y esta vez será igual, porque ya no podemos creer en nadie. No tomaremos el agua del río La Villa más nunca”, dijo molesto Ciro Rodríguez, un ebanista en la fila para buscar agua.
Los miembros del Comité Salvemos al río La Villa convocaron a una manifestación por las calles de Chitré, la cual se realizó bajo una pertinaz lluvia, mientras la delegación oficial se reunía en las instalaciones del COE.
A esta manifestación se sumaron los residentes del distrito de Macaracas, en la provincia de Los Santos, quienes protestaron por la contaminación del río Estivaná, afluente de La Villa, causada por unas 13 porquerizas en el área.
Suben precios
Pero además, los consumidores empezaron a notar la especulación en los precios del agua embotellada, cuyo costo en la ciudad de Chitré varía de 45 centavos hasta los 5 dólares, dependiendo de la marca, presentación del producto y establecimiento comercial.
Roy Sandoval, director de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) en la provincia de Herrera, informó a Panamá América que los inspectores de la entidad salieron a la calle para visitar los comercios.
Los operativos se hacen para determinar la cantidad de agua embotellada que está disponible en los comercios para la venta, y evitar así que se den malas prácticas como el acaparamiento del producto.
Según explicó, luego de estas inspecciones se pudo determinar que existen reservas de agua embotellada suficiente en los comercios de las áreas afectadas, por lo que descartó un desabastecimiento.
Sobre este tema, el presidente Juan Carlos Varela anunció que de ser necesario podrían buscarse las medidas para bajar el costo del agua embotellada en la región, en caso de un alargamiento de la crisis en Azuero.
