Estudio de la UP revela que veneno de alacrán inhibe células de cáncer de pulmón y mama

A un año de iniciadas las investigaciones, la Universidad de Panamá (UP) presentó los primeros resultados sobre el potencial antitumoral del veneno de la especie de alacrán Tityus cf. asthenes. Los estudios preliminares demuestran que determinadas fracciones de este tóxico logran inhibir la actividad de células tumorales en tipos de cáncer de pulmón y mama, dos de las neoplasias con mayor incidencia en el país.

El proyecto, financiado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) mediante una beca de movilidad de bioprospección, busca identificar, separar y purificar de manera rigurosa las moléculas presentes en la ponzoña.

De los más de 200 componentes potenciales que posee este veneno, el equipo de científicos centra sus esfuerzos en aislar aquellos con propiedades terapéuticas sin afectar las células sanas. Santamaría señaló que el veneno contiene características neurotóxicas que atacan a un determinado grupo de células presentes en el tumor.

Mecanismos moleculares, fraccionamiento y cultivo celular

La bióloga molecular Gladys Santamaría, investigadora del proyecto para la maestría en Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), explicó que el veneno actúa sobre el cáncer de pulmón mediante toxinas neurotóxicas que ingresan a las células malignas.

Explicó que, una vez dentro, atacan la mitocondria, responsable de procesar los nutrientes necesarios para el desarrollo tumoral, e incrementan las proteínas proapoptóticas que activan la muerte celular programada. Además, se indicó que durante el proceso también se observan proteínas proapoptóticas que desempeñan un papel importante en dicho mecanismo.

Por otro lado, en el caso del cáncer de mama, se evaluaron 24 componentes y fracciones distintas. Durante una pasantía en la Eskisehir Osmangazi University de Turquía, aprendió a cultivar esta línea celular de cáncer y, en la UP, ha probado 24 diferentes componentes del tóxico, obteniendo excelentes resultados. Sostiene que los componentes del veneno tienen estructuras moleculares diferentes que actúan de manera agresiva en el cáncer de mama.

En cuanto al melanoma (cáncer de piel), los investigadores señalaron que los resultados con el veneno completo siguen siendo limitados, por lo que han iniciado la fase de prueba con fracciones purificadas para medir su efectividad real.

Supervisión académica, bioprospección y bioseguridad

Por su parte, el doctor Orlando Serrano Garrido, docente de Inmunología en la Facultad de Medicina, y el doctor Marcos Salazar, del Departamento de Bioquímica de la Facinet, subrayaron que el estudio está dirigido a descubrir el potencial que tiene el veneno del Tityus cf. asthenes y que se puede ampliar a otras especies de alacranes de Panamá.

Además, según la Universidad de Panamá, las investigaciones explican que el potencial del veneno de las especies nativas panameñas es monumental.

Destacan que el veneno de escorpión contiene una mezcla rica y compleja de proteínas y otras sustancias que pueden matar a sus presas, por lo que es estudiado con el propósito de descubrir su potencial y poderlo llevar al campo de la medicina.

El espécimen estudiado procede del corregimiento de Palmas Bellas, en Chagres (Colón). Uno de los mayores avances del proyecto radica en el Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET) de la UP, cuyos investigadores lograron perfeccionar la cría y mantenimiento en cautiverio de esta especie para obtener veneno de forma constante.

El esfuerzo ha permitido obtener las cantidades necesarias de veneno para realizar este tipo de análisis, ya que el veneno del arácnido puede tener más de 200 componentes, de los cuales las moléculas se identifican, separan y purifican para determinar cuáles son tóxicas para la salud humana y cuáles se pueden utilizar en la medicina terapéutica para continuar la fase de ensayos preclínicos en los laboratorios de la universidad nacional.