En el Canal de Panamá se inició en 2007 uno de los mayores proyectos desde que fue inaugurado: la ampliación.
La población panameña aprobó el desarrollo de la obra mediante un referendo, tal como lo indica la Constitución.
El proyecto de ampliación consiste en la construcción de dos nuevas esclusas, una en el Atlántico y otra en el Pacífico.
A diferencia de las esclusas actuales, que tienen dos carriles, las nuevas tendrán un solo carril, pero 60% más grandes, para permitir el paso de barcos con más capacidad de carga.
De acuerdo con lo programado, las nuevas esclusas serán 40% más largas y profundas y 60% más anchas.
Las nuevas esclusas serán diferentes de las actuales, porque tendrán tinas de reutilización de agua para aprovechar mejor el recurso hídrico.
Las tinas, aunque serán más grandes, usarán 7% menos agua y permitirán reutilizar el 60% del agua de cada tránsito.
Otra de las diferencias es que las nuevas esclusas tendrán compuertas más pesadas, pero de tipo rodante, en comparación con las actuales, que son de bisagra.
Por las esclusas actuales pueden transitar barcos de hasta 4,500 contenedores, mientras que por las nuevas podrán llevar hasta 13,000 contenedores.
El proyecto de ampliación de la vía acuática se tiene previsto que se culmine en diciembre de 2015, según el contratista.
