A la constructora tica Meco no le ha bastado con los 1,088 millones de dólares en 20 contratos con el Estado panameño adjudicados por la administración de Juan Carlos Varela, sino que quiere más negocios en esta tierra.
Documentos públicos revelan que la constructora Meco ha presentado ofertas para hacerse de por lo menos tres contratos nuevos con el gobierno de Varela, que suman unos 300 millones de dólares adicionales a los $1,088 millones que ya tienen en mano.
Meco está participando de la licitación del estudio, diseño, construcción y operación de la planta potabilizadora de Gamboa, la cual está valorada en 210 millones de dólares, obra que forma parte del paquete de proyectos que el Idaan lanzó en julio pasado por 702 millones de dólares. Ya Meco participó y se adjudicó la construcción del sistema de recolección y tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Santiago por 95.5 millones de dólares.
Meco, a través del consorcio Red Tank, también presentó oferta por el diseño y construcción de la rehabilitación y ensanche de la carretera Omar Torrijos, tramo Corozal-Vía Centenario, de acuerdo con el proceso 2016-0-09-0-08-LV-004272 que ejecuta el Ministerio de Obras Públicas (MOP). Expertos afirman que este es un proyecto que representa más de $100 millones.
Otra de las obras públicas por la cuales compite Meco es el proyecto de intervención urbana en Vía Argentina, en el corregimiento de Bella Vista. Curiosamente para este proyecto, Meco ofertó el mismo precio que sus otros tres competidores: 23 millones 42 mil 857 dólares. La Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos se pronunció en un medio de comunicación sobre esta extraña coincidencia, y señaló que la misma genera suspicacias e inconformidad.
Pero el éxito de Meco en la administración Varela tiene explicaciones en las que resaltan las ventajas de conexiones políticas.
Al asumir al poder, Varela llamó a Meco y otros contratistas para hacerlos donar una escuela. Para ello se inventó el programa Mi Escuela Primero, asignado a Miguel Ángel Esbrí, nombrado secretario de Asuntos Económicos y Competitividad de la Presidencia, con un salario de 6,000 dólares mensuales.
Amenazas
Esbrí, vinculado a Varela a través del Opus Dei, fue la persona que se encargó de presionar y amenazar a varios empresarios vinculados a la administración Martinelli para que construyeran una escuela. Pero el proyecto no prosperó, y tras ello, el Ministerio Público abrió procesos legales contra varias de las empresas a las que Esbrí estaba presionando para que donaran una escuela.
Meco fue uno de los pocos contratistas que venían de la administración Martinelli que accedió a construir una escuela. Pero la meta de la empresa tica era abrirse espacio dentro de la administración Varela, pero a lo grande.
Es así como Carlos Cerdas, presidente de Meco, hace la conexión con una persona clave para su objetivo de abrirse las puertas con Varela: Pedro "Peter" Vallarino, propietario de Airco S.A.
Luego del enlace con Vallarino, todo cambió a favor de Meco y los contratos millonarios empezaron a llegar hasta sumar los 1,088 millones de dólares que tiene en solo dos años y medio del gobierno de Varela. Carreteras, puentes, acueductos y escuelas son parte de las obras contratadas por el Estado con la empresa Meco en lo que va de la gestión Varela.
Cerdas no ha faltado a ningún acto de entrega de proceder en los que participa Varela, y muestra siempre tener una buena relación con el mandatario y su equipo ejecutivo.
La última obra entregada a Meco fue la construcción del Instituto Técnico Superior del Este por 200 millones de dólares.
Meco, cuya trayectoria se enfocaba en la construcción y reparación de carreteras, ha variado su estrategia para optar por obras diferentes como sistemas de tratamiento de aguas residuales y alcantarillados.
El abogado Ernesto Cedeño indicó que hasta ahora no hay ninguna norma que prohíba la acumulación de contratos, pero advirtió que por supuesto que hay un riesgo con el cumplimiento de la obra. "Lógicamente si una persona jurídica no puede cumplir con un contrato, podría ser inhabilitada para otros contratos, y de alguna otra manera eso podría afectar su liquidez para solventar los otros contratos", explicó el jurista.
Agregó que siempre que hay una acaparación con estas empresas, existe la posibilidad de que no tengan el personal para cumplir con todos los contratos, sino que subcontratan y esta figura tampoco tiene limitación.
"El otro problema es si la acaparación de estos contratos ha sido producto de licitaciones o contrataciones directas, todas esas son cosas que se tienen que ver si hay transparencia", señaló Cedeño.
En tanto, el abogado Neftalí Jaén explicó que ya nada es casualidad cuando se pretende trabajar con la misma ley de contrataciones públicas.
"Dijeron que la iban a modificar, y resulta ser que no, pero todo ha sido un cuento político; lo que tanto criticaron antes lo siguen haciendo con la misma ley", manifestó.
Añadió que "se buscaron los mecanismos para poder hacer legal esa cantidad de contratos. Ya no es casual, hay es ya causalidad, porque ya se sabe que no es coincidencia la repetición de la empresa", sentenció.
Por su parte, el exvicepresidente de la República Arturo Vallarino sostuvo que en la anterior administración se satanizaron las contrataciones directas, e indicaron que todo era negociado y no iba a suceder, en el caso de que Juan Carlos Varela llegara a la presidencia.
Planteó que todos los contratos que hacía el pasado gobierno eran cuestionados y ahora todo lo que hace la administración Varela, aunque sea de forma dudosa, es avalado como bueno.
Agregó que "ahora parece que este gobierno lo mucho que criticaron se está convirtiendo en una práctica muy usual y común; hay situaciones de emergencia nacional que en algún momento pueden justificar una contratación directa, pero se está dejando que los problemas hagan crisis para después justificar una contratación directa, que dista mucho de un presidente que no deja de repetir que tiene un gobierno transparente", opinó.
Millones
95.5 millones de dólares es el costo del sistema de recolección y tratamiento de aguas residuales de Santiago.
23 millones 42 mil 857 dólares es el costo de la intervención urbana en Vía Argentina.
Cifras
300 millones de dólares, adicionales a los $1,088 millones que ya tienen en mano, aspira a obtener Meco.
210 millones de dólares es el costo de la potabilizadora de Gamboa que impulsa este gobierno.
