Menos lluvias y pozos ilegales ponen presión sobre las fuentes de agua

La reducción de las lluvias prevista para los próximos meses podría aumentar la presión sobre las fuentes de agua de Panamá, en un escenario en el que el Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) reporta la existencia de pozos ilegales en el país.

La directora nacional de Seguridad Hídrica del Ministerio de Ambiente (Mi Ambiente), Betzabé Atencio, explicó que una menor cantidad de precipitaciones tendría un efecto directo sobre el ciclo del agua, debido a que disminuiría la disponibilidad del recurso en ríos y quebradas y, al mismo tiempo, reduciría la recarga natural de los acuíferos donde se almacenan las aguas subterráneas.

La funcionaria señaló que el impacto podría sentirse tanto en las fuentes superficiales como ríos, quebradas y lagos como en las fuentes subterráneas. A esto se suma el aumento de las temperaturas, que puede incrementar la evaporación del agua y por tanto, modificar el balance entre el líquido que ingresa al sistema y el que sale.

De acuerdo con Atencio, esta combinación de factores también puede tener repercusiones sobre los niveles de los embalses utilizados por el Canal de Panamá y sobre las fuentes de agua superficial que abastecen distintas regiones del país. La disponibilidad del recurso, sostuvo, está estrechamente relacionada con el comportamiento de las precipitaciones y la capacidad de almacenamiento.

El panorama representa un desafío adicional para las 52 cuencas hidrográficas del país, que enfrentan presiones asociadas con la demanda de agua para diferentes usos y con la extracción tanto de fuentes superficiales como subterráneas.

En este escenario, los pozos se han convertido en una alternativa para atender necesidades de abastecimiento, pero MiAmbiente advierte que el aumento de las perforaciones requiere mayor control. De acuerdo con la entidad, aproximadamente 2,700 de los más de 4,000 pozos identificados operarían de manera ilegal.

La situación genera especial preocupación en regiones como Azuero, donde existe una importante concentración de perforaciones.'

El Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (Imhpa) adelantó que la temporada seca podría adelantarse a mediados de noviembre.

La institución mencionó que existe un exceso de lluvias en el Caribe, mientras que en la vertiente del Pacífico persiste un déficit asociado al fenómeno de El Niño.

Un balance realizado por el Imhpa entre mayo, junio, julio y agosto revela un déficit de hasta 60% de las lluvias en la vertiente del Pacífico.

Panamá registra el consumo de agua más altos de Latinoamérica, con un promedio de 507 litros por persona al día.

Atencio advirtió que la extracción de agua subterránea puede contribuir a resolver necesidades inmediatas, pero si no se controla podría generar a futuro un riesgo de sobreexplotación de los acuíferos y afectar tanto la disponibilidad como la calidad del agua.

Frente a la posibilidad de una menor disponibilidad del recurso, MiAmbiente plantea que Panamá debe fortalecer mecanismos para aprovechar el agua durante los periodos de lluvia. Entre las alternativas mencionadas se encuentra la captación o cosecha de agua de lluvia, con el objetivo de almacenar parte del recurso para utilizarlo durante los meses de menor precipitación.

El Gobierno Nacional oficializó la semana pasada el Estado de Emergencia Nacional, tras registrarse alteraciones meteorológicas extremas atribuidas al comportamiento anómalo del fenómeno de El Niño.