Animales como el venado cola blanca no están atravesando los pasos de fauna, aquellas estructuras adaptadas para conectar hábitats situados en las inmediaciones de una vía, debido a sus malos diseños o pequeñas dimensiones.
Las infraestructuras funcionan para proteger a los animales silvestres, por ejemplo, de atropellos, tomando en cuenta que por este motivo mueren más de 100 animales al año en las carreteras que pasan por áreas protegidas en Panamá, según un estudio de la Universidad de Panamá, realizado en 2014.
El paso de fauna más conocido en la ciudad se encuentra ubicado en la avenida La Amistad.
Se trata de un paso de fauna elevado, sin embargo, su efectividad ha estado en duda, pues no posee los diseños "más adecuados".
De hecho, ese paso no tiene un trazado correcto, ya que debería llegar a la copa de los árboles, de extremo a extremo, para evitar que el animal toque el suelo, pues lo ideal es que los pasos elevados sean continuos, según expertos.
Mario Arosemena, biólogo especialista en Gestión Ambiental, Manejo y Conservación de Recursos Naturales y Áreas Protegidas, explicó que entre los errores más comunes de los pasos de fauna aéreos se encuentra la falta de cables de acero paralelos a la malla, que sus extremos terminen en el dosel o copas de varios árboles y no que sus cables finales sean dirigidos a tierra, aunque detalló que los animales se las ingenian para adaptarse a diferentes situaciones.
El biólogo Eric Núñez, del Departamento de Biodiversidad y Vida Silvestre del Ministerio de Ambiente, admitió que los primeros pasos de fauna no corresponden a diseños perfectos, pero aseguró que "se está aprendiendo" y ahora "serán más inteligentes" y efectivos al momento de instalar las infraestructuras.
En efecto, Núñez dio a conocer que se contempla la instalación de aproximadamente 15 pasos de fauna en la ampliación de la carretera desde Santiago hasta David, en conjunto con el Ministerio de Obras Públicas (MOP) y sus contratistas.
Según el biólogo, se instalarán cámaras para documentar el paso de cada animal y redactar un manual de procedimiento para los próximos proyectos.
Fuentes del MOP detallaron que todo el tramo de la ampliación fue inspeccionado y se detectó la existencia de varios puntos donde se originaba el cruce de animales silvestres y así construir pasos tanto terrestres como aéreos.
En el tramo de Santiago a Viguí se habilitarán cuatro pasos para la fauna terrestre. Entre Viguí y San Félix se habilitará un paso elevado en Quebrada La Honda.
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Mientras, en el tramo de San Félix a San Juan existirán cuatro pasos terrestres.
En el tramo de San Juan a La Pita se construirán cuatro pasos elevados en Río Estero de Ajo, Corrales, Las Vueltas y en el kilómetro 408 + 200.
Finalmente, de La Pita a David se habilitarán dos pasos elevados, en Río La Pita y Los Naranjos.
Los pasos de fauna también son conocidos en otros países como ecoductos o puentes verdes, donde suelen tener una forma de embudo y tienen un ancho mínimo de 25 a 30 metros.
Diseño
En Panamá, la construcción, diseño y ubicación de los pasos de fauna dependerán de las características del hábitat, la presencia de cuerpos de agua, unidad y conectividad de la vegetación que se encuentre a ambos lados de la calle, así como de las especies y estado de conservación de los vertebrados que se encuentren en ciertos sectores donde se pretende construir la carretera.
El profesor Arosemena detalló que en los pasos de fauna terrestres, los diseños y dimensiones correctas dependerán del tamaño corporal de los grupos que se concentran en ciertos sitios donde se pretende construir la carretera, pero estudios sobre el tema sugieren que la construcción atienda las dimensiones del animal más grande que habite en la zona, es decir, en el caso de la presencia de ungulados como los venados o saínos se recomiendan pasos subterráneos con dimensiones que estén entre seis metros de largo por tres de alto.
Los pasos de fauna terrestre pueden ser construidos de concreto armado o láminas de metal corrugadas de forma circular o cuadrados. Se pueden instalar antes o durante la construcción de una carretera; si es durante, se deberá tener una tuneladora.
En el caso de los pasos faunas aéreos se sugieren de un solo cable o varios cables paralelos, mallas, cerrados, tipo jaula para evitar ataques por aves depredadoras. Deben diseñarse atendiendo a la presencia, comportamiento y concentración de las especies arbóreas.
Un grupo de estudiantes de la Escuela de Biología de la Universidad de Panamá trabaja en una tesis para evaluar la efectividad de los diseños y uso de los pasos de fauna para buscar reducir la muerte de animales por atropellos y recomendar mejores planes, según Arosemena, también investigador del Instituto de Ciencias Ambientales y Biodiversidad (ICAB).
La frase
- La efectividad de los pasos de fauna va a depender del diseño, como se está aprendiendo; de ahora en adelante seremos más inteligentes.
- Eric Núñez
- Biólogo, Ministerio de Ambiente
Opinión
- Mario Arosemena
- Biólogo/Gestión Ambiental
- Como especialista con más de 15 años de experiencia en este tema, sugeriría la consulta de los ingenieros civiles o arquitectos a los biólogos especialistas en este tema, para elaborar diseños de pasos más efectivos y en los sitios adecuados. De igual manera, recomendaría la instalación de mallas conductoras hacia los pasos para obligar su uso por parte de los animales y especialmente mamíferos. Se pierden miles de dólares por el pago de seguros de vida por muerte, accidente o rehabilitación de personas en hospitales y en la reparación de daños a vehículos por colisión con la fauna, miles de dólares por el atropello o colisión de fauna muy valiosa (monetariamente hablando). Por ejemplo, una iguana verde juvenil tiene un costo aproximado en el mercado o tienda de mascota de entre 4 y 12 dólares; mientras que un jaguar, por su rol en el ecosistema, alrededor de cien mil dólares, según un ecólogo brasileño. Así que cuando nos ponemos a calcular el costo de cada animal en vida, por los servicios ambientales o ecosistémicos nos damos cuenta de que tal vez se pierden miles de dólares por la muerte de cientos de animales en nuestras carreteras, cada año.
