Ante el inminente envejecimiento de la población panameña en los próximos años, expertos consideran que hay que tomar las medidas necesarias para enfrentar esta situación, que en parte se debe a la decisión adoptada por los jóvenes de tener menos descendencia o ninguna, dado el alto costo de la vida.
Sin embargo, una sociedad envejecida podría tener consecuencias como el freno al desarrollo, según los expertos.
El envejecimiento demográfico en Panamá, como en cualquier otro país, es un proceso de cambio en la estructura por edad de la población, caracterizado por el aumento relativo de las personas en edades avanzadas, sin embargo, este cambio podría traer como consecuencia, probables incrementos en los impuestos, lo que podría desincentivar el trabajo, déficit en la mano de obra, lo que empujaría hacia arriba los salarios, así como cambios en sectores de la economía, según explican los expertos.
"Efectivamente, la población panameña está envejeciendo como lo demuestra la variación de su composición en las últimas décadas, periodo en el cual hubo un crecimiento de 753 mil 084 personas (+23%)", dijo el experto en temas sociales, René Quevedo.
Indicó que según cifras de la Contraloría, el porcentaje de la población con menos de 30 años de edad disminuyó en 5 puntos porcentuales, mientras que aquella mayor de 50 años aumentó 4 puntos, del 2006 al presente año.
Aseguró que cambios similares se dieron en la estructura de la fuerza laboral, ya que en 2006, 32% de los trabajadores tenía menos de 30 años, porcentaje que bajó 6 puntos una década después.
"En contraste, los trabajadores con más de 50 años de edad, pasaron de 24% en 2006 a 28% en 2016", dijo el analista.
Explicó que el envejecimiento de la población no es exclusivo de Panamá, y algunas de las implicaciones económicas de esto, tanto en el país como en cualquier otro, podría ser el aumento de la tasa de dependencia.
"Es decir que si la edad de jubilación se mantiene fija y las expectativas de vida aumentan, habrá relativamente más personas solicitando pensiones de jubilación, así como menos gente trabajando y cotizando a los fondos de pensiones, creando condiciones para un aumento en el porcentaje de los ingresos de la mano de obra actual, por concepto de cotizaciones a dichos fondos", dijo.
Otra de las consecuencias ante una población envejecida, sería una mayor demanda de servicios de salud e incremento en las pensiones.
"Esta combinación de mayores gastos y menores ingresos para el Estado es una fuente de preocupación para los gobiernos occidentales, especialmente aquellos con problemas de deuda existentes y sus sistemas de pensiones", señaló el experto.
Esta situación involucra a Panamá en cuanto al estado crítico en que se encuentra el programa de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM) de la Caja de Seguro Social (CSS), que pone en riesgo las jubilaciones futuras.
Ante esta situación, el economista Raúl Bethancourt considera que el crecimiento de la población ha venido disminuyendo de manera sistemática, ya que en el siglo XX los jóvenes aspiraban a tener de 3 a 4 hijos y en el siglo XXI la aspiración es de uno o dos, pero hay un porcentaje que planea no tener ninguno.
"Europa para entrar al proceso de envejecimiento de su población tardó cinco siglos y Panamá apenas en un siglo está entrando en la curva de descenso de natalidad en el país", dijo .
Señaló que esta situación tiene que ver con el costo de la vida, los cambios de cultura y una serie de factores que influyen en la decisión de una juventud que está formando nuevos hogares.
De acuerdo con los expertos, aumentar la edad de jubilación ha sido una respuesta de los gobiernos ante el envejecimiento de la población, así como incrementar las tasas de participación para que personas mayores de 65 años puedan seguir trabajando.
