Opinión
Los precios de la educación privada tendrán aumentos récord el próximo año, lo que complicará el presupuesto de miles de panameños que no usan el sistema público de educación.
Incluso la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) calificó la situación de abusiva en algunos casos, por lo que ha decidido intervenir y buscar el apoyo del Ministerio de Educación.
Un estudio realizado por la institución revela que el índice promedio de alza en los precios de la colegiatura anual para el año 2014 es de 72%.
Educadores temen que la situación obligue a muchos padres de familia a recurrir al sistema público, lo que provocaría un problema de saturación.
El estudio de Acodeco también reflejó que el nivel preescolar es el que registró el mayor índice de aumentos con 78%, seguido del nivel de primaria con 72%, mientras que el costo de la premedia reflejó un alza de 70%. Asimismo, el nivel de educación media aumentó un 66.67%.
Los colegios privados hasta ahora no justifican los aumentos con un informe serio de sus costos, lo que ha levantado críticas de supuesta especulación de los dueños entre muchos de los afectados.
Según Pedro Meilán, administrador de Acodeco, en Panamá existen escuelas y colegios privados que implementan aumentos en la matrícula escolar sin consultar con los padres de familia y sin el tiempo apropiado, lo que calificó como un comportamiento “abusivo”.
Meilán informó que Acodeco y el Ministerio de Educación (Meduca) están evaluando suspender estos aumentos a través de los tribunales o dialogando con los dueños de estos colegios que operan en el mercado panameño.
El funcionario citó como ejemplo un colegio que incrementó $100 la matrícula y meses después le aumentó otros $80.
Dijo que son situaciones injustas para los padres de familia. “Ellos hacen un sacrificio para matricular a sus hijos en colegios privados con el objetivo de que los estudiantes no sean afectados por las huelgas, entre otras cosas que ocurren en las escuelas públicas”, resaltó.
Meilán también destacó que el aumento de matrícula debe darse entre los meses de abril y agosto aproximadamente, para que el padre de familia tenga un tiempo considerable para cambiar a su hijo de colegio si lo desea.
Panamá Américale consultó al Meduca sobre el estatus del proyecto de ley que regula los colegios privados y el mismo respondió que todavía se encuentra en etapa de estudio en el departamento de Asesoría Legal y en consulta con la Procuraduría de la Administración.
Vidalis Castillo, directora de Educación Particular, ha indicado que el objetivo del proyecto es regular los costos de la matrícula y mensualidad en los planteles privados.
Dijo que en el documento se contemplan sanciones para quienes incumplan la norma, y añadió que “nosotros vamos a supervisar y las multas serán impuestas por la Acodeco”.
Pero la Unión de Centros Educativos Particulares (Ucep) desestimó el estudio de Acodeco y aseveró que esas cifras no representan la realidad de la tendencia. El gremio señaló que Acodeco solo tomó como muestra 43 colegios de los 750 centros educativos privados que existen en el país, y lo que ha creado un clima de desinformación e incertidumbre.
La Ucep reconoció que el índice de precio al consumidor de enseñanza tuvo un incremento de 20.14%, un 8.6% por debajo de la inflación del país y muy distante de las cifras que presentó Acodeco.
El estudio que realizó Acodeco en la educación privada tomó una muestra de 43 instituciones privadas que tuvieron que dar información sobre sus precios de matrículas y mensualidades para 2014.
En lo que respecta a la cuota de inscripción, fueron evaluados 28 colegios, de los cuales 19 reportaron aumentos. Mientras, en el nivel de primaria, de 29 colegios, 20 presentaron incrementos.
En el nivel de premedia, las cifras registraron que de 29 colegios, 19 presentaron aumentos, mientras que en el segmento o nivel de media (bachilleratos) de 28 colegios, 26 reportaron incrementos en sus tarifas.
Este aumento en el costo de la matrícula preocupa a los miembros de la Confederación Nacional de Padres de Familia de Escuelas Públicas de Panamá.
Esto se debe a que la agrupación teme que los padres de familias que tienen hijos inscritos en escuelas privadas los migren hacia las públicas por el incremento en el precio de la matrícula para la colegiatura del año 2014, manifestó Aixa Gómez, presidenta de la Confederación Nacional de Padres de Familia de Escuelas Públicas.
Amílcar Córdoba, gerente general de Seguros Fedpa, señaló que esta situación es preocupante para los padres de familia, porque es evidente que este aumento se suma al elevado costo de la vida, la inflación y otros que las personas de clase media, que son quienes utilizan estos colegios, deben asumir.
Explicó que lo que debe imperar es un estudio serio sobre el real aumento de costos en los colegios privados y verificar si se justifican los incrementos que se están dando en las tarifas o si es solo especulación de los dueños.
Córdoba le recomendó a los padres de familias que tienen a sus hijos en estos colegios que “exijan a los dueños de dichas escuelas que sustenten realmente estos ajustes, ya que entendemos que el aumento en los gastos en los colegios es obvio, pero los ajustes deben ser acordes con ello”.
Por su parte, Luz de Torres, exdirectora administrativa de un colegio privado ubicado en San Miguelito, coincidió con la opinión de Meilán en cuanto a lo injusto que están siendo los dueños de estos colegios con estos aumentos.
Explicó que es una falta de ética que los dueños de estos planteles implementen aumentos sin consultar con los padres de familia.
Elsa Nelly C. de Barría, titular de la Dirección General de Empresas Financieras (DGEF) en el Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), subrayó que el camino hacia el desarrollo de un país es la educación, por ende se considera una inversión, ya que amplía el acervo cultural e intelectual.
“Por lo cual, en estos momentos no es recomendable el aumento al costo de la colegiatura, ya que afectaría a muchos estudiantes hijos de padres que hacen un esfuerzo para pagarles una educación privada”, dijo Barría.
