Los mamuts están casi listos para regresar a la Tierra

VOLVERAN los mamuts a la Tierra? La posibilidad está más cerca después de que científicos canadienses hayan conseguido determinar la secuencia de parte del genoma de uno de estos animales que murió hace 28.

000 añosLa mayor dificultad que afrontan los científicos es que el ADN obtenido de un ejemplar de mamut hembra excavado de las capas de la tierra permanentemente heladas de Siberia, el "permafrost", está demasiado fracturado como para reconstituir su secuencia genética completa.

Esto impedirá a los científicos clonar el animal, aunque están considerando crear un híbrido, fruto de la combinación de mamut y sus parientes vivos más cercanos, elefantes indios y africanos.

Una vez que se obtengan ejemplares machos y hembras del híbrido, se podrían criar animales similares a los peludos mamuts del pasado.

Todo esto será posible dentro de un par de años, cuando la secuencia completa del ADN del mamut recuperado de Siberia sea descodificada por los científicos de la Universidad McMaster (Canadá) y sus colegas de Penn State University (EU).

Hasta el momento, los científicos han descifrado el 1 por ciento del código genético del mamut, una especie que vivió en el hemisferio norte del planeta y se extinguió hace 10.

000 años, aunque se cree que una pequeña población se mantuvo viva hasta hace 3.

500 años.

Cuando se obtenga toda la secuencia genética del mamut, los científicos podrán compararla con la de los elefantes modernos, para de esta manera saber qué genes son diferentes entre una especie y otra.

Esos genes distintos serán los que hacen a un mamut, y a un elefante, un elefante.

Los científicos ya han podido identificar 13 millones de pares base procedentes del ADN del mamut, lo que ha permitido señalar que el 98,5 por ciento de ese material genético es idéntico al ADN de un elefante africano.

Según el profesor de antropología de la Universidad McMaster Hendrik Poinar, el proyecto de descodificación del ADN del ejemplar de mamut ha sido posible porque sus restos nunca se descongelaron en los miles de años que siguieron a su desaparición.

El esqueleto del mamut fue descubierto intacto cuando la orilla de un río en el norte de bbbSiberia se desprendió.

Los científicos determinaron que el ejemplar tenía 28.

000 años de edad.

"Un descubrimiento sorprendente, porque demostró que el material analizado estuvo congelado durante más de 10.

000 años antes del máximo punto de la última era glacial" señaló Poinar.

El doctor Poinar destacó que el mamut no estaba fosilizado, sino momificado por las bajas temperaturas hasta el punto que en remotas áreas de Siberia, personas atrapadas por tormentas de nieve han sobrevivido comiendo carne de mamuts congelados.

Por su parte, el profesor Stephan Schuster del Centro de Genómica Comparativa y Bioinformática indicó que están en la búsqueda de financiación para completar la secuencia del genoma del mamut y esperan realizar un estudio comparativo detallado que incluya los genomas de elefantes africanos e indios.

Tras extraer el material genético del interior del hueso de la mandíbula del mamut, "el equipo utilizó un planteamiento computerizado para demostrar que el 50 por ciento del ADN del hueso era ADN de mamut.

El profesor Webb Miller, de Penn State University, cree que el estudio demuestra que cualquier organismo conservado congelado en hielo, o en el "permafrost", ofrece la posibilidad de revelar su material genético.