Un fuerte terremoto de 5,8 grados Richter se registró hoy en el área de Washington y se sintió en buena parte de la costa este de EE.UU., sin provocar víctimas ni daños importantes pero sí retrasos en aeropuertos, el cierre de dos reactores nucleares y sobre todo mucho pánico.
El último informe actualizado del Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS) indica que el epicentro del terremoto, que se produjo poco antes de las dos de la tarde hora local (17.51 GMT), se situó a 8 kilómetros al suroeste de la ciudad de Mineral, en el estado de Virginia, aledaño a Washington.
La magnitud del temblor, de 5,8 grados en la escala de Richter según el último informe del USGS -que corrige la previa, de 5,9 grados- y la poca profundidad a la que se registró (6 kilómetros) hicieron que se sintiera en buena parte de la costa este del país, incluido Nueva York.
Desde 1897 no se había registrado en esta zona de EE.UU. un terremoto de tal magnitud, según los registros del USGS.
En Washington miles de personas salieron a las calles por temor a posibles réplicas y todos los edificios públicos fueron evacuados temporalmente, desde los museos hasta el Capitolio, la Casa Blanca y el Pentágono, cuyas instalaciones están cerca del epicentro del sismo.
El Servicio de Bomberos informó que tan sólo se registraron diversos heridos leves.
El Ayuntamiento de Washington fue acordonado, así como la Casa Blanca y sus inmediaciones tras desalojar a los turistas que habitualmente copan la plaza de Lafayette.
La embajada de Ecuador y la catedral de Washington fueron los dos edificios más perjudicados en la capital, según un informe preliminar del Departamento de Bomberos.
El encargado de negocios de la embajada de Ecuador en EE.UU., Efraín Baus, explicó a Efe que se derrumbaron tres chimeneas que provocaron daños en el tejado y la parte interna en la que están las oficinas de la legación diplomática y del consulado.
Mientras, en Virginia dos reactores nucleares cercanos al epicentro quedaron desactivados como medida de precaución, informó la Comisión para la Regulación Nuclear (NRC).
Los dos reactores, operados por la empresa Dominion Generation, están ubicados en la estación North Anna, en la localidad de Mineral, en las cercanías del área donde se situó el epicentro del terremoto.
En cuanto a los aeropuertos, según la Administración Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés), los tres de la zona metropolitana de Washington -National Reagan, Dulles y Baltimore- funcionan con bastante normalidad, pero hay demoras de más de 40 minutos en los vuelos procedentes y con destino al de Newark de Nueva York.
Y en lo que respecta al metro, Dan Stessel, un portavoz del sistema, pidió paciencia a los usuarios, puesto que los trenes circulan a una menor velocidad de la normal y se están produciendo aglomeraciones y retrasos en la hora punta del regreso a casa tras la jornada laboral.
En Nueva York, además de gran volumen de llamadas de ciudadanos que recibió el Departamento de Bomberos, se evacuaron temporalmente las torres de control de los aeropuertos internacionales John F. Kennedy y Newark, lo que provocó una breve suspensión de los vuelos y retrasos.
Además, el sismo provocó evacuaciones en edificios oficiales y paralizó las obras de reconstrucción del World Trade Center al sur de Manhattan, mientras que la sede del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York se tambaleó, según testigos citados por el canal de televisión CNBC.
De hecho, el terremoto interrumpió temporalmente la conferencia que ofrecía en la misma zona el fiscal de Manhattan, Cyrus Vance, tras la decisión del juez Michael Obus de retirar todos los cargos contra el exdirector del Fondo Monetario Internacional (FMI) Dominique Strauss-Kahn por agresión sexual e intento de violación.
El presidente de EE.UU., Barack Obama, que se encuentra de vacaciones en la isla de Martha's Vineyard, en Massachusetts y que, según la Casa Blanca, no sintió el sismo, celebró una teleconferencia para recibir datos del terremoto.
Obama quedó informado que "hasta el momento no se han producido daños serios en la infraestructura del área, incluidos los aeropuertos o las centrales nucleares", indicó la Casa Blanca.
Por su parte, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) instó a los estadounidenses a comunicarse mediante mensajes de texto y correos electrónicos para no congestionar las redes de telefonía móvil.
Miriam Burgués
El terremoto de 5,9 en la costa este, el más intenso registrado desde 1897
Washington, 23 ago (EFE).- El terremoto de 5,9 grados de magnitud registrado hoy en la costa este de EE.UU. con epicentro en el estado de Virginia ha sido el más intenso registrado desde 1897 en este área, según el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS).
El organismo indica que aunque los terremotos en el centro y este del país son menos frecuentes que en la costa oeste, se suelen sentir más fuertes y en una región mucho más amplia.
El movimiento de hoy, cuyo epicentro se registró a un kilómetro de profundidad y a una distancia de 15 kilómetros de la localidad de Mineral, en el estado de Virginia, también se sintió en ciudades como Nueva York y Washington, la capital del país.
Desde 1774, los habitantes del centro de Virginia han sentido temblores pequeños y sufrió daños de poca consideración en los más grandes.
Desde 1897 no se había registrado en esa zona un terremoto de esta magnitud, que se extendió en un área elíptica que abarcó Virginia, Virginia Occidental y parte de Tennessee.
Sin embargo, según sus registros, el terremoto que más daños ha causado hasta ahora en esa zona fue en 1875 y tuvo una magnitud 4,8 grados en la escala de Richter.
El más reciente fue en diciembre de 2003 y tuvo una magnitud de 4,5 grados
Al este de las montañas Rocosas un terremoto puede sentirse en un área de hasta diez veces más mayor que un terremoto de magnitud similar en la costa oeste.
Un terremoto de magnitud de una magnitud de 5,5 se puede sentir en un radio de hasta 500 kilómetros, desde donde se ha producido y causar un daño tan lejos como 40 kilómetros.
La zona central sísmica de Virginia está lejos de los límites de la placa tectónica más cercana, que están en el centro del Océano Atlántico y el Mar Caribe.
No obstante, el USGS señala que en esta región se sienten pequeños terremotos cada uno o dos años, que causan pocos o ningún daño.
