La activista de derechos humanos Patria Portugal se convirtió hoy en Panamá en la primera mujer en tomar posesión como Defensora del Pueblo tras jurar el cargo en la Asamblea Nacional, informó una fuente legislativa.
Portugal, hija del opositor Heliodoro Portugal, desaparecido y muerto en 1970 durante el régimen militar (1968-1989), desempeñará el cargo por los próximos cinco años en reemplazo de Ricardo Vargas, detalló la Asamblea Nacional en un comunicado.
"Portugal reiteró su compromiso con sus ciudadanos de atender todas las denuncias de violaciones a sus derechos", indica el documento.
Asimismo, prometió que ningún funcionario de la Defensoría se va a esconder para no atender a quienes los requieran y que irá de la mano con cada panameño que exija justicia.
La nueva defensora de los derechos humanos de Panamá, quien estudia leyes y se desempeñaba hasta hace poco en el Ministerio panameño de la Presidencia, es el quinto ombudsman desde la creación de esta institución en 1997.
Se convirtió en una firme activista en la búsqueda de justicia para su padre, un líder sindicalista de los tipógrafos que fue detenido y posteriormente desaparecido en 1970 durante el régimen militar que gobernó en el país durante 21 años.
Los restos de Heliodoro Portugal fueron hallados en octubre de 1999 enterrados en el antiguo cuartel de "Los Pumas" de las extintas Fuerzas de Defensas del ex general Manuel Antonio Noriega, en el sector este de la capital panameña.
Patria llevó su caso hasta la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH), que en una sentencia condenó al Estado panameño por la desaparición del opositor y denegación de justicia.
La Corte IDH pidió al Estado panameño investigar y castigar a los responsables de la desaparición de Portugal para evitar que el caso quede en la impunidad.
Por este caso se mantiene un proceso abierto en Panamá contra Noriega, preso en Francia a la espera de ser extraditado a su país, y otros siete ex militares miembros de la extinta Guardia Nacional.
El 27 de mayo de 2010 el presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, pidió oficialmente perdón a la familia Portugal en cumplimiento de la sentencia de la Corte IDH e impulsó reformas al Código Penal para tipificar la tortura y la desaparición forzada, que ahora son penados hasta con 20 años de cárcel.
