Como una nueva proyección hacia la comunidad, nuestra primera casa de estudios, la Universidad de Panamá, a través de la Vicerrectoría de Extensión, ha iniciado un nuevo programa denominado "Universidad de la Tercera Edad" como un complemento de otro ya en marcha con anterioridad, la Universidad del Trabajo.
Este programa, ofrece a partir del primer semestre del presente año lectivo varias opciones de capacitación, entre éstas la de Turismo mediante el desarrollo de varios módulos bajo el título: "Las Riquezas Geográfica, Ecológica, Histórica y Cultural de nuestro país". Esta capacitación tiene entre sus objetivos complementar las experiencias recogidas por los adultos y adultas mayores a lo largo de su previa educación formal o informal en tópicos relacionados con el gran potencial turístico de nuestro país. Además se propone estimular la motivación e interés por conocer, valorar y defender, con la autoridad que les ha dado la rica experiencia vivida, las bellezas que ofrece nuestra variada geografía, los diferentes episodios de nuestra historia precolombina, colonial y republicana, el por qué de nuestra heterogeneidad cultural y los valiosos aportes que han ofrecido los diferentes grupos que conforman el ser panameño. Igualmente es materia de estudio la variedad ecológica del istmo que ofrece excelentes oportunidades para la investigación la recreación y un gran potencial para el desarrollo turístico.
La metodología utilizada en esta capacitación es sumamente dinámica y participativa lo que permite que se desarrollen múltiples actividades, entre ellas: charlas, proyección de videos, entrevistas, visitas y excursiones a sitios de interés histórico, cultural y ecológico. Todo esto se lleva a cabo buscando el mejor ambiente y oportunidades para un convivio social placentero.
Durante el primer semestre los y las participantes además de las clases formales en el aula tuvieron la oportunidad de llevar a cabo varias visitas y excursiones que cumplen objetivos bien definidos, y con una previa y cuidadosa programación, entre éstas podemos citar: La visita al Museo del Canal en la que se pudo apreciar valioso material de testimonios hasta las mejoras que se llevan a cabo en la actualidad y planes futuros. También se pudo recoger información relacionada con las personas que hicieron posible su construcción, su legado cultural y contribución a la identidad nacional.
Un recorrido por el Casco Viejo permitió apreciar la rica heterogeneidad arquitectónica que ofrecen muestras del pasado colonial español, evidencias de diseños franceses y del arte deco. No hay la menor duda que este sector de la ciudad está llamado a ser uno de los centros de mayor atención turística.
Teniendo como principio que interpretando el pasado podemos entender mejor nuestro presente y proyectar el futuro, el componente histórico ha sido tomado muy en cuenta. Bajo este marco otra visita realizada fue al conjunto Monumental de Panamá la Vieja, primera ciudad colonial española fundada a orillas del Mar Pacífico en 1519 y que fue por un buen tiempo principal centro para las transacciones comerciales entre la Metrópoli y las colonias en el nuevo mundo. Hoy sus ruinas son testimonio de gran valor y esplendor.
Las manifestaciones artísticas, entre ellas la pintura y la escultura reflejan el nivel cultural de los pueblos. Conocer las diversas técnicas de pintura y escultura y, sobre todo, conversar con uno de los mejores exponentes nacionales en este campo fue la visita al taller del maestro Carlos Arboleda, quien ofreció sencillas y atinadas explicaciones sobre la materia utilizando ejemplos de su rica colección pictórica y de esculturas.
En todos los países del mundo los museos son guardianes de una parte importante de la cultura del pueblo. Un recorrido por las diferentes salas del Museo de Arte Contemporáneo permitió apreciar, en excelentes obras, el talento de artistas nacionales y latinoamericanos.
Características propias de nuestro medio geográfico tales como el bosque lluvioso, nuestra gran variedad de flora y fauna, las hermosas playas de arenas blancas, las islas paradisíacas, los parques nacionales son, para turistas nacionales y extranjeros que buscan su identificación con la naturaleza, lugares de su predilección. Un recorrido por los diferentes senderos interpretativos del principal pulmón de la Ciudad de Panamá, el Parque Metropolitano, permitió conocer amplia información sobre este ecosistema, bosque seco tropical del Pacífico, en el que se han identificado alrededor de 284 especies vegetales (incluyendo árboles que alcanzan hasta 115 pies de altura, henredaderas, epífatas, musgos y orquídeas); además de unas 322 especies de animales (mamíferos, aves, reptiles y anfibios).
Algo que resultó para los y las visitantes de sumo interés fue que este parque es hábitat esencial para aves migratorias, cuarenta y seis (46) de las especies que en este parque habitan y proceden de la América del Norte donde pasan parte de su ciclo de vida.
Muy instructiva fue también la visita al Centro de Exhibiciones Marinas de Isla Culebra en Amador, donde una excelente guía se pudo recibir información científica acerca de las condiciones físicas únicas del istmo de Panamá que permiten que sea considerado como un laboratorio natural para el estudio de los trópicos y que puede permitir en el futuro, el desarrollo además de un centro científico cultural, de un centro turístico mundial con la construcción de megaproyectos, como uno ya en gestión "El Acuario del Mundo", en Amador, área revertida.
Los citados son sólo ejemplos del listado de giras, visitas y excursiones que contempla el programa que con gran motivación y entusiasmo están llevando a cabo los y las participantes del curso "Riquezas Geográficas, Ecológicas, Histórica y Cultural" de la Universidad de la Tercera Edad.
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