Con su mezcla de estilo urbano, exuberantes, zonas verdes y fantásticas costas, Irlanda late con energía a la vez que conserva un ambiente acogedor y relajado.
Se trata de una de las capitales europeas más emocionantes, pues ofrece al visitante todo lo que se puede esperar de un destino excitante.
Toda la isla de Irlanda destaca por la belleza de sus paisajes, dominados por el verde de sus praderas, valles y montes.
Uno de los enclaves más destacados, y probablemente más desconocidos, es el del lago Strangford, en Irlanda del Norte. Durante el verano es el lugar ideal para disfrutar de unas vacaciones activas, en invierno, debido a lo suave de éste, se convierte en el lugar perfecto para una escapada corta.
El condado de Down, al oeste de Irlanda del Norte, cuenta, en su extremo oriental con un enclave digno de visitar en cualquier época de año. Se trata de Strangford Lough, un fiordo más que un lago, abierto al mar, al Irish Sea, y las localidades que se encuentran a largo de todo su perímetro.
Su nombre viene del escandinavo y significa "fiordo fuerte", debido a las corrientes. Tiene menos de 25 kilómetros de longitud, y es un santuario para aves y una auténtica reserva de fauna y flora.
Al inicio de la temporada fría, llegan al lago y sus orillas, además de la gran variedad de animales acuáticos, numerosas especies de aves migratorias que se benefician del invierno suave del que disfruta esta zona. Todo esto convierte a Strangford Lough en la primera Reserva Natural Marina de Irlanda del Norte y un lugar de especial interés científico.
En el extremo sur, en la estrecha entrada del lago, se encuentran las localidades de Strangford y Portaferry. Esta última cuenta con el único acuario de Irlanda del Norte, el Exploris Aquarium, en el que se muestran y recrean todas las maravillas del Irish Sea.
Durante la visita, se puede contemplar cómo se da de comer a los animales y acariciar algunas de las especies, así como ser testigos del trabajo que se realiza rehabilitando especies enfermas o abandonadas.
Tras visitar el acuario, la localidad de Portaferry merece una parada, aunque sólo sea para contemplar su castillo y pasear por sus calles o visitar sus pequeñas tiendas -algunas especializadas en antigüedades marítimas- y "pubs" llenos de encanto. Las casas situadas junto al lago pueden contemplarse mejor desde el ferry que en cinco minutos llega a Strangford, al otro extremo de la entrada del lago. Ambas poblaciones, como la mayoría de las que rodean al lago, ésta cuenta con una exquisita oferta de marisco.
Strangford cuenta con un bonito puerto y con numerosos enclaves para los amantes de la historia y de la naturaleza. Es en esta localidad , se puede tomar un barco para observar las aves y animales acuáticos del lago. Otro punto inmejorable para contemplar a focas se encuentra al sur de Strangford, en Cloghy. Merecen una visita sus iglesias, como Raholp Church o Saul Church, sus edificios civiles, como Kilclief Tower House, del siglo XV, y Strangford Castle, construcción desde la que se vigilaba el tráfico de entrada y salida del lago.
El recorrido hacia el norte desde Strangford, por el margen izquierdo del mismo, lleva al visitante por localidades como Killyleach, Whiterock y Comber. A sólo 8 kilómetros al noreste de Comber se encuentra Newtownards, la mayor localidad de las situadas alrededor del lago Strangford y cuyos orígenes datan del siglo XIII.
Todos los sábados se celebra un mercadillo, que atrae a vecinos y visitantes, sin embargo, es en los alrededores donde se encuentran las otras citas importantes de Newtownards: Mount Stewart House, mansión y jardines que pertenecieron a la familia del marqués de Londonderry, Scrabo Tower, torre abierta al público que se ve desde cualquier punto de los alrededores y que alberga exposiciones; The Ark, granja en la que se pueden contemplar especies de animales autóctonas y exóticas.
La última parada es Greyabbey, al sur de Newtownards. El nombre proviene de su abadía, construida en el siglo XII y de la que aún quedan importantes restos. Además, Greyabbey cuenta con ejemplos de arquitectura georgiana y victoriana y sorprendentes tiendas.
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