El cáncer cervicouterino es el tumor maligno que causa la mayoría de las muertes por cáncer en la mujer panameña. Se origina en el cuello del útero que es la porción más inferior del mismo y que se proyecta hacia la vagina. Esta localización permite al personal de salud visualizar y tomar directamente las muestras para examen microscópico (conocido como Papanicolaou).
Desgraciadamente hay un gran número de pacientes que por algún motivo no se realizan esta prueba rutinariamente y no se logran detectar etapas precancerosas.
Una vez que se establece el diagnóstico de cáncer cervicouterino, el ginecólogo especialista en cáncer (oncólogo) tiene que clasificar en que etapa se encuentra el tumor. Básicamente se realiza con el examen físico y con algunas pruebas más.
De acuerdo a múltiples factores, el ginecólogo oncólogo propone el mejor tratamiento para cada paciente. Hay que tomar en cuenta la edad, los deseos de procrear, enfermedades previas, la etapa del tumor, etc.
Las modalidades de tratamiento disponibles para el cáncer cervicouterino son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Esta última usualmente se asocia a alguno de los otros tratamientos de manera que mejora los resultados.
En etapas tempranas se prefiere la cirugía, que puede variar desde la biopsia en cono del cuello hasta la histerectomía radical con excisión completa de los ganglios. La decisión depende principalmente de la etapa en que se encuentra la lesión y la posibilidad de realizar una cirugía extensa. La histerectomía radical requiere un entrenamiento especial y usualmente conlleva un riesgo mayor que la histerectomía simple por enfermedades no malignas.
Para las pacientes que no son candidatas a cirugía, se les ofrece radioterapia que puede ser igualmente efectiva. Los radioterapeutas son los encargados de prescribir el esquema más apropiado. En términos generales consiste en tres a cuatro semanas de sesiones diarias de radiaciones externas (cada sesión dura algunos minutos) y luego la colocación de material radioactivo en un dispositivo vaginal. Este dispositivo necesita que la paciente se encuentre inmóvil por dos a tres días, por lo cual se hospitaliza en un lugar con aislamiento protector contra radiaciones. La adición de quimioterapia a la radioterapia mejora los efectos de la misma. Los efectos colaterales más comunes de la radioterapia comprenden inflamación y fibrosis de la piel, vejiga urinaria y recto. Estos se pueden manifestar de inmediato o tardíamente y usualmente se pueden manejar médicamente.
Existen múltiples avances tecnológicos que permiten nuevos enfoques en el tratamiento del cáncer. También se presentan situaciones especiales que son motivo de planteamientos terapéuticos específicos. Es por ello que lo todo lo expuesto previamente son lineamientos básicos que están sujetos a variaciones de acuerdo a cada caso. Es importante recordar que el éxito del tratamiento del cáncer cervicouterino consiste en la prevención y tratamiento en fases precancerosas o incipientes, por lo que la toma rutinaria del Papanicolaou una vez al año a todas las mujeres es la base para disminuir su tasa de mortalidad. Una vez diagnosticado el cáncer, se deben seguir estrechamente las recomendaciones del especialista para lograr el mejor resultado.
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