Corresponsal especial LPS
Todos los amantes de los aviones desearían pilotar un jumbo, pero la mayoría (incluso los pilotos comerciales, que no pasan de pilotar aviones más pequeños) nunca llegarán a conseguirlo. Virtual Aviation es una empresa británica que les ofrece una oportunidad única: sesiones en un simulador de vuelo que utilizan los pilotos comerciales para su entrenamiento en el aeropuerto londinense de Heathrow.
El programa Airline Pilot For a Day (piloto por un día) es ya muy popular entre los londinenses, pero cada vez lo es también entre las empresas (no sólo británicas, sino extranjeras), que lo consideran un moderno incentivo para sus empleados.
Los simuladores, que cuestan 15 millones de libras (23 millones de euros) cada uno, son propiedad de las compañías aéreas que los utilizan para la formación de sus pilotos. Los pilotos comerciales suelen realizar en ellos cursos de reciclaje para mantenerse al tanto de las últimas novedades en instrumentos de navegación y aviónica. Todos dicen que es mejor aprender de ellos que en los aviones, porque así los pilotos pueden llevarlos al límite sin poner en peligro la seguridad del avión ni de los pasajeros.
Gracias a sus avanzados programas de software, en estos aparatos se pueden simular condiciones meteorológicas extremas como tifones, grandes tormentas y vientos huracanados. Además se pueden producir otras situaciones "virtuales", como un incendio en un motor o el reventón de un neumático del tren de aterrizaje, para que el piloto que se entrena aprenda a responder a esas emergencias.
Por fuera, los simuladores parecen más bien un módulo lunar. En la foto podemos ver uno de ellos, una enorme cápsula apoyada en seis patas, en cuyo interior está reproducida exactamente la cabina del avión. Todos los simuladores están alojados en un hangar.
Las patas metálicas se mueven hidráulicamente para reproducir los movimientos del avión al volar. El interior de la cabina es impresionante, con todos los aparatos, mandos y luces de la cabina del avión. En la pantalla delantera aparecen representados con gran realismo los principales aeropuertos del mundo, que el usuario puede elegir entre una gran base de datos hecha con imágenes reales.
Una vez sentado a los mandos del avión, al espectacular despegue le sucede un circuito de vuelo a poca altura con pocas oscilaciones para que el piloto se pueda ir acostumbrando al avión en vuelo. Al cabo de unos 15 minutos vuelve al aeropuerto y se representa con gran realismo los principales aeropuertos del mundo, que el usuario puede elegir entre una gran base de datos hecha con imágenes reales.
Una vez sentado a los mandos del avión, al espectacular despegue le sucede un circuito de vuelo a poca altura con pocas oscilaciones para que el piloto se pueda ir acostumbrando al avión en vuelo. Al cabo de unos 15 minutos vuelve el aeropuerto y se representa la escena del aterrizaje. Las imágenes virtuales en 3D y el movimiento realista permiten imaginarse perfectamente que uno está volando en un Boeing 747, por ejemplo sobre el cielo de Manhattan.
El creador del programa es un experto en realidad virtual de 26 años, James Stevenson, que fundó Virtual Aviation en 1997 con la idea de adquirir los simuladores que desecharan las compañías aéreas. La empresa atiende hoy a más de 200 visitantes al mes, la mayoría de los cuales no tienen experiencia de vuelo. Aunque es una experiencia individual, virtual Aviation está promocionándola entre otras empresas como incentivo pues, como dice Stevenson, "muy pocas compañías aéreas dejan que el público utilice sus simuladores. Por eso esperamos que vengan a Londres muchos extranjeros para disfrutar de esta experiencia única y hacer realidad su sueño de pilotar un avión".
La sesión en el simulador incluye una clase previa y cuesta de 200 a 2.000 dólares, según el tiempo de vuelo y el tamaño del grupo.
