Como si fuera ayer, recuerdo mi primera visita a Darién. Fue en mayo de 1994 y tenía menos de un mes de haber comenzado a laborar en ANCON. Llegué a La Palma, después de casi una hora de vuelo, recorriendo las angostas calles de esta población darienita. Vestido en ropa de camuflaje con botas lustrosas y una gorra de ANCON se me acercó el Director de ANCON para la provincia de Darién, Carlos Brandaris.
Ya había escuchado referencias de Carlos, especialmente sobre los largos patrullajes y extenuantes tareas de demarcación en las áreas naturales de Darién. Para alguien acostumbrado a la vida y las comodidades de la ciudad, las hazañas de Carblos Brandaris me resultaban propias de los habitantes locales -acostumbrados a las inclemencias del tiempo y sobre todo, a las largas faenas en áreas muchas veces vírgenes e inexploradas.
Con una gran sonrisa, la cual lo caracterizó siempre, me saludó explicándome cuáles era sus funciones en Darién. Lo que noté desde el principio, fue el gran orgullo y satisfacción que sentía Carlos por estar en Darién, sentimiento totalmente opuesto al de la mayoría de los funcionarios que consideran esta área como zona de castigo o purgatorio por malas acciones cometidas. Después de varias horas de conversación, y para mi sorpresa, resultó qu eCarlos y yo éramos paisanos, de familia y crianza chorrerana.
Al enterarme sobre su inesperada desaparición física, vino a mi mente aquel primer encuentro en Darién, provincia que sin duda pierde a un gran defensor y amigo.
Carlos Brandaris, tomó sobre sí la bandera de conservación de Panamá, y especialmente la provincia de Darién, a partid de 1985, antes de iniciar su larga trayectoria en ANCON. A partir de ese momento fue nombrado Director del recién creado Parque Nacional Darién, siendo funcionarios de la Dirección Nacional de Recursos Naturales Renovables del MIDA, antecesora de la actual ANAM.
Licenciado en Biología con especialización en zoología, se unió de por vida a ANCON en 1986, enseñándonos durante 14 años una extraordinaria mística de trabajo por amor a la naturaleza.
En muchas de sus largas jornadas, el compromiso con la misión conservacionista llevó a Carlos a involucrar a su esposa "Masi" en los recorridos de campo por lugares inhóspitos conmo las montañas de Pirre, Peresénico, Balsas y otras regiones alejadas de la provincia de Darién.
Su tenaz labor y sacrificios, sin embargo, rindieron grandes logros para Carlos. Uno de sus mayores orgullos fue liderar, entre 1987 y 1989, la demarcación del Parque Nacional Darién y la Comarca Emberé-Wounann #2, con el apoyo de darienitas y funcionarios del entonces INRENARE. Con su dirección, además, se lograron establecer las estaciones científicas de Cana (considerada entre los 10 mejores sitios en el mundo para observar aves) y Punta Patiño (única reserva natural priva en Panamá) en la provincia de Darién, y San Telmo, en el Archipiélago de Las Perlas (sitio de anidamiento de pelícanos y cormoranes).
Carlos además estableció la estación remota de Rancho Frío, en el Parque Nacional Darién, considerándola un sitio estratégico para la investigación de la flora y fauna, protección, fiscalización y conservación de esta Reserva de la Biosfera. El la consideró como la estación central y el corazón de esta área protegida.
Sin duda podemos seguir enumerando las grandes obras y acciones que Carlos Brandaris realizó en esta provincia, a la cual por compromisos familiares, tuvo que abandonar, más no olvidar, en 1998 al comenzar una nueva faena en ANCON como Director de Denuncias Ambientales.
Gente como Carlos es difícil de reemplazar. El tesón y dedicación que empeñaba en sus funciones siempre fueron motivo de admiración, no sólo en ANCON, sino de todo los que lo conocieron tanto aquí en Panamá como en otros países.
Hoy te nos vas amigo, te nos adelantaste, pero puedes ir confiado que tu semilla de amor por Darién y por nuestra naturaleza será recogida por nosotros, todos los que trabajamos en ANCON, y los que están comprometidos con un mejor país.
