En dos tomos de alrededor de 1,000 páginas, el Dr. Bonifacio Dífernan, compila la Historia Documentada de la Universidad Santa María la Antigua, en donde pone de manifiesto la gran cruzada que constituyó para el grupo de visionarios/as (entre ellos Fary Benjamín Ayechu) que concibió la idea de llevar adelante un proyecto de tal envergadura como lo fue crear la primera universidad privada del país.
Y es que no fue tarea fácil puesto que se encontraron con intereses creados y fuerzas que se oponían al proyecto. Fue una batalla sin cuartel que con el poder del diálogo, la persuasión de la razón y las manifestaciones públicas logró superar escollos y se coronó con la victoria, la creación de una universidad que es motivo de orgullo y que ha formado a generaciones de excelentes profesionales en diversos campos del saber.
La presentación de esta obra será hoy jueves 27 de abril a las 11:00 a.m. en el Auditorio de Postgrado e Investigación de este centro católico de estudios superiores.
El Dr. Dífernan en la introducción de la obra aclara que su trabajo comprende tres etapas: la protohistoria, la prehistoria y la historia de la USMA.
En la protohistoria, explica, incluye: "a) Santa María La Antigua, advocación mariana, b) Santa María La Antigua, Ciudad y Diòcesis del Darién istmeño americano y c) La primera Universidad Católica panameña, que fue la Universidad de San Javier , del decimoctavo siglo".
Precisamente en la Revista Antigua No. 54, el Dr. Díferman escribe que: "Cerradas las aulas universitarias de la Universidad San Francisco Javier, surge constante, sin interrupción, la idea de una reapertura. Esta disposición vive y pervive durante generacioens, pero la situación típica de Panamá en su evolución histórica se ve culturalmente relegada, primero por la organización colonial y después por la situación del Departamento del Istmo, menospreciado por la Gran Colombia".
"Desde el cierre de la Universidad San Francisco Javier, como secuela del Decreto de expulsión de los Jesuítas de los territorios hispanos, la enseñanza en Panamá se ve opacada por siglos, y más tarde fue reclamada por el poder público como derecho excluyente. Esta tendencia se entroniza con los Estados y doctrina liberales y estableció un sinnúmero de barreras para la no apertura de centros de enseñanza privada y con especial morbosidad contra la enseñanza de la Iglesia".
Más adelante Dífernan habla de los esfuerzos del entonces Rector del Colegio San Agustín, el Jesuíta Benjamín Ayechu, por "vender" la idea y ganar colaboradores en la empresa. Es así como se celebran reuniones con la Federación de Colegios Católicos. Era el mes de julio de 1961. El autor califica al Padre Ayechu de Apóstol y paladín.
Entre los grandes aliados del proyecto se menciona también al Señor Arzobispo Mons. Francisco Beckman, C. M. Igualmente, tuvo un papel protagónico Don Lorenzo Romagoza como presidente de la Comisión Pro Universidades Privadas Católicas, Y sigue explicando cómo se conquistó al Presidente de la República, Sr. Roberto Chiari (quien se caracterizó por apoyar siempre las causas justas) a la Asamblea y a los detractores de la idea. Además con muchos detalles enfoca en la sesión histórica del 7 de junio de 1963 y posteriormente al Decreto Ley No. 16, de 11 de julio de 1963.
Otras figuras relevantes en la historia de la USMA de cuyo aporte habla la obra son: Monseñor Tomás A. Clavel M., Monseñor Marcos Gregorio McGrath, Arzobispo de Panamá y Gran Canciller de la Universidad; Dr. Víctor Florencio Goytía, Dr. José María Escaméz, Dr. Carlos María Ariz... Aparece el rol de todos los rectores que ha tenido este centro de estudios superiores y de su estructura administrativa y académica, de la manera en que ha ido creciendo.
Otro aspecto que relata es la creación de la Medalla Francisco Javier de Luna Victoria y Castro, la cual se ha otorgado, entre otros, al Padre Benjamín Ayechu, Dr. Roberto L. Alemán, Prof. María Berenice Ruíz, Mons. José Sebastián Laboa...
También cuenta de cuando a Monseñor Tomás A. Clavel se le rindió un homenaje póstumo, de la creación de Facultades, Escuelas, Maestrías, Postgrados y Doctorados. De la Unidad de Educación Continuada y Extensión, de cómo la AEUSMA se transforma en FEDEUSMA, del hecho de que FETV tendrá sus instalaciones en el Campus Universitario de la USMA.
En la última etapa de la USMA se habla de Mons. José Dimas Cedeño, nuevo Gran Canciller, apertura del Centro de la USMA en Azuero-Los Santos, del nombramiento y confirmación del Rector Stanley Muschett, jubilación de la Prof. Evelia Alvarado. Y, un detalle importante, pone de relieve cómo todavìa hay miembros fundadores de la USMA que siguen en servicio en dicha institución, lo que sin lugar a dudas demuestra la fe que tenían en el éxito de lo que inicialmente parecía un sueño.
