Cuando el internet decidió abrir sus puertas al mundo, nadie se imaginó que se estaba frente a frente con el fenómeno tecnológico que daría paso al manejo libre de cualquier información. Muchos años después no podemos explicar cómo se vivía sin esta importante herramienta, que llegó para facilitar y entretener la vida millones de personas. Y son a tal grado los beneficios que la red ha proporcionado a la humanidad, que hoy día es posible estudiar a través de ella sin necesidad de salir de la comodidad de la casa.
Este novedoso concepto de enseñanza a distancia se basa en un sistema educativo que supera las barreras de espacio y tiempo mediante computadoras y redes. Con este método, los estudiantes pueden obtener títulos universitarios, másters y postgrados sin tener que desplazarse cada día al campus para asistir a las clases. Los cursos se ofrecen a través de Internet, guías impresas, e-mail, cintas de vídeo y audio; a veces puede incluir conferencias telefónicas y retransmisiones vía satélite.
¿COMO FUNCIONA?
La universidad online tiene una dirección web que lleva a la página de inicio. Allí hay un menú que ofrece información sobre los cursos, planes de estudio, docencia, métodos de matrícula, normativas y evaluaciones. Una vez consultados los programas y asignaturas de la carrera elegida se debe proceder a la matrícula dentro del plazo establecido. El proceso es muy sencillo: el propio sistema indica los pasos a seguir, los costos van a variar según el país donde se realice.
A lo largo de los estudios un tutor asistirá al universitario durante toda la carrera y lo mantendrá informado de los detalles del curso, incluso antes de comenzar las clases. En el escenario estudiantil, los pasillos se convierten en una sala de chat, la oficina del profesor en el buzón electrónico y salón de clases en su propia casa. Cada alumno estudia a su ritmo siguiendo el calendario de la universidad, siempre y cuando envíe el trabajo por e-mail al tutor antes de las fechas determinadas. Los tests se administran a través de la web y normalmente incluyen la tecnología para monitorizar el tiempo que el alumno tarda en completarlas.
VENTAJAS
Los estudiantes pueden formar parte de la clase en cualquier lugar del mundo. El formato online facilita una dinámica interacción entre tutor y alumno, y entre alumnos entre sí. El entorno virtual favorece un cierto anonimato que evita factores de discriminación como edad, vestuario, apariencia física, raza, etc. Existe la posibilidad de contar con expertos que viven a miles de kilómetros. Los cursos on-line suelen ser más baratos en dinero y tiempo: ahorro en el desplazamiento.
DESVENTAJAS
Muchos alumnos van a clase más para dejarse ver que para aprender, esto es imposible en una clase que plantea problemas y demanda su resolución inmediata. La falta de acceso a Internet por razones económicas o técnicas excluyen a estudiantes cualificados. Otro factor importante es el conocimiento básico de informática, si la persona no navega con facilidad en la red, o no sabe comunicarse por e-mail, no es un candidato apropiado. La enseñanza a distancia no es el método más apropiado para estudiantes dependientes que necesitan seguimiento constante como, por ejemplo, alumnos muy jóvenes. Algunos programas están pobremente diseñados, carecen del contenido esencial y se reducen a leer y hacer tests.
HERRAMIENTAS DEL ESTUDIANTE ONLINE
ComputadoraImpresora Módem Línea telefónica Acceso a Internet Cámara de vídeo para Internet CD-Roms Televisor, vídeo y cintas Cámara para Internet Libros E-booksBibliotecas virtuales
