Portobelo aún tiene el encanto natural y la seguridad de sus aguas, que hace 500 años atrás hizo exclamar al Almirante Colón ¡Que Porto Bello!. El lugar aún atrae veleros, aunque ahora son turísticos y no de crueles piratas y corsarios ingleses. La colonial ciudad que tiene algo más de 400 años, es demandada por el turismo y promete vivir nuevas épocas de esplendor.
Los visitantes llegan durante todo el año a Portobelo. Las diferentes actividades que allí se dan, tienen el suficiente atractivo para mantener el interés. El turismo religioso, atrae a los devotos del Cristo Negro, milagrosa imagen colonial que reposa en la Iglesia de San Felipe. Los que gustan del buceo, encuentran diferentes locales de empresas que brindan todas las facilidades para los amantes de este deporte tan ligado al turismo. Portobelo es Caribe puro y como tal ofrece sus encantos, para los amantes del mar: tiene aguas de hermoso color turquesa, playas de arenas doradas y una rica vegetación tropical que acompaña a una buena carretera costera. El folklore de su gente y la gastronomía son otros de los motivos para visitar a Portobelo.
En nuestra pasada visita, encontramos 100 turistas que desembarcaron del crucero ecológico Temptres: visitaron la aduana y las fortalezas y observaron aves. Pudieron comprar pinturas en el Taller Portobelo, donde jóvenes locales pintan y fabrican bastones, todos inspirados en la cultura de los congos.
Portobelo tiene una rica historia y sus fortalezas españolas lo demuestran. Los españoles dejaron huellas notables de su arquitectura militar y civil en la forma de los Fuertes de Santiago de la Gloria y San Gerónimo: Del otro lado de la bahía encontramos fortines conocidos como: "la batería baja de San Fernando y San Fernandito. Hoy se puede cruzar en lancha en un viaje rápido y seguro disfrutando de los encantos de la ascensión a las estructuras militares. Desde allí la vista es maravillosa, se vé toda la costa de oro colonense refulgiendo al sol y el pintoresco poblado colonial recostado a la Sierra Llorona y besado por el mar.
EL PLAN DEL IPAT PARA PORTOBELO
La Gerente General del IPAT, Liriola Pittí de Córdoba, anuncia que entre los principales proyectos del IPAT, está la ejecución de un Plan de Acción para el Desarrollo Turístico de Portobelo, en el que sus objetivos generales son: fomentar y facilitar los proyectos turísticos y establecer las áreas de interés turístico recreativo, la preservación del ambiente y su patrimonio histórico-cultural así como impulsar el desarrollo de la microempresa turística capacitando a los miembros de las comunidades de Colón.
Para eso se ha conseguido que el gobierno nacional dando plena respuesta y apoyo al sector turístico sobre todo en áreas de prioridad, ha dedicado una partida de 3.8 millones para hacer obras en Portobelo, Colón, el Casco Antiguo y Azuero.
Recientemente el Personal de la Dirección de Planificación del Instituto Panameño de Turismo, realizó una gira de trabajo a esta histórica población con el objetivo de realizar un levantamiento de las condiciones urbanas de la población y su Conjunto Monumental.
El IPAT planea restaurar el edificio ubicado detrás de la Iglesia de San Felipe de Portobelo, en la que funcionará un museo religioso en honor al Cristo Negro. Además, se contempla la construcción de muelles en ambos lados de la bahía para facilitar la visita y la llegada de turistas de pequeños cruceros y barcos veleros, así como la iluminación de los monumentos, lo que ampliaría el horario de visitas, con un mayor beneficio para el turismo. Existen tres puentes coloniales los que serán rescatados y conservados y puestos en valor para el turismo.
El IPAT está impulsando la microempresa ecoturística en el área a través de seminarios de distintos temas relacionados con la excelencia en los servicios turísticos, por medio de su Dirección de Capacitación. Para cristalizar la actividad de los microempresarios, se construirá un Centro Artesanal. Temas tan importantes como la cultura turística, perfil del autogestor, atención a visitantes, son materia de los cursillos. Otro de los pasos será la capacitación integral de toda la población en temas como guías generales y los relacionados con la historia y costumbres de Portobelo.
Portobelo es identificado en el Plan Maestro como la Zona 6 y forma parte de un Parque Nacional. El IPAT sigue las estrategias de desarrollo señalados en este plan realizado por la institución y técnicos de la Organización de Estados Americanos OEA. El turismo es identificado por este organismo continental como una herramienta para el desarrollo económico.
EL CRUCERO TEMPTRESS
Este pequeño crucero que tiene capacidad para 100 pasajeros se especializa en giras ecoturísticas. Sale del Puerto de Cristóbal hacia las Islas de San Blas, llega a Portobelo, luego cruza el Canal, hacia las Islas de Las Perlas, llega a La Chunga en Darién, visita el Parque Nacional de Coiba y luego se interna hasta Costa Rica, donde desembarca a los turistas y recoge otro grupo de turistas que hace la misma ruta.
En Portobelo los turistas visitaron la Aduana, un notable edificio recientemente restaurado gracias a un convenio entre la Agencia Española de Cooperación Internacional, AECI y el gobierno panameño; la Iglesia de San Felipe y el Cristo Negro, las fortalezas de Santiago de la Gloria y San Jerónimo, en el fondo de la bahía y visitaron el Taller de Arte de Portobelo.
El Temptress, cuenta con guías panameños y es atendido por la prestigiosa empresa Ancon Expedition.
PORTOBELO COLONIAL
La Ciudad de Portobelo, fue fundada en 1597, como una necesidad del imperio español de tener un puerto más seguro en la parte más angosta del continente. Portobelo como la terminal caribeña del Istmo de Panamá jugó un papel muy importante en el desarrollo de la colonia española.
La gran cantidad de metales preciosos que cruzara el istmo y se embarcara a Europa, cambió las estructuras sociales de Europa. Al igual las semillas y los animales que se intercambiaron y por aquí pasaron, cambiaron todos los hábitos futuros de la humanidad. Las Ferias de Portobelo fueron vínculos, punto de encuentro del comercio de aquella época. Portobelo fue un nombre sonado y sinónimo de riquezas y fantasías.
Las guerras europeas del Siglo XVI y XVII, trajeron a las Américas, la piratería. Los reyes de España, fortificaron el puerto de Portobelo y la ruta transístmica debido a su importancia. En su construcción se conjugaron todos los conocimientos de la arquitectura militar de que hizo acopio el imperio carolingio. Una vez la ruta comercial decae. Portobelo fue centro del comercio de esclavos lo que determina mucho de la cultura de su población actual.
En la historia de Portobello resaltan los nombres del arquitecto italiano, Juan Bautista Antonelli, de los piratas Vernon, Morgan y el famoso Drake, que murió frente a sus costas y se dice que fue lanzado al mar de Portobelo en un ataúd de plomo.
EL TALLER DE ARTE DE PORTOBELO
Este singular lugar promete ser uno de los más visitados por los turistas en Portobelo. Allí un grupo de jóvenes del lugar han comenzado a pintar cuadros de vivos colores, al estilo acrílico. En ellos plasman los conocimientos vividos en el pueblo, sus tradiciones, los cuentos de abuelos que hablan de brujas, hechizos, duendes y encantamientos tan propios de la cultura de los congos.
Esta forma de arte de la cultura negra ha sido reconocido y apoyado por un movimiento cultural negro de los Estados Unidos, que busca todas las formas artísticas, históricas y culturales de la diáspora africana desde los inicios de la esclavitud.
Gracias al apoyo de personas como Sandra Eleta, famosa fotógrafa panameña, Arturo Lindsay y sus amigos, estos jóvenes recibieron el espaldarazo para iniciarse en el arte. Además recibieron cursos universitarios hasta llegar a realizar exposiciones en la Ciudad de Panamá y en Atlanta, patrocinados por el mencionado movimiento norteamericano y un programa de la Universidad de Spellman.
En la foto aparecen Virgilio Esquina y Manuel Golder, con dos niños de la localidad, que quieren seguir sus pasos. Afirman que les va muy bien en el taller y que ha sido algo bueno para ellos pues antes no hacían nada. En otro lugar encontramos pequeños cañones artesanales. El arte portobeleño es algo que se refleja en el turismo. Llena un vacío, ofrece cosas bonitas al turista, elementos que forman un destino turístico. El IPAT busca que toda la población se integre en el turismo y estos son pasos que los hacen llegar a la meta, el desarrollo turístico.
PORTOBELO CHRONICLES
Este es otro de los elementos que componen nuestra última visita a Portobelo. Encontramos a un matrimonio norteamericano, con algunos años ya, pero ambos enamorados del lugar. Llegaron navegando un velero y han adquirido propiedades y piensan hacer una casa artesanal, y un pequeño hostal de 6 habitaciones, restaurando y rememorando la arquitectura colonial del lugar, se llamará El Almirante.
La Sra. Patricia McGehee, nos presenta un libro en inglés, llamado "Portobelo Chronicles". Nos afirma que es una obra de amor, y que la primera edición de libro se hace con un procesador de palabras y se cose a mano. Para escribirlo se ha consultado el Archivo de Indias y muchas crónicas inglesas. "Portobelo es un lugar muy importante para la historia de grandes potencias, sus metales, las riquezas y el comercio que aquí atrajo. Hay muchos escritos sobre Portobelo. Además tiene mucha belleza.
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